"Il y a une belle dynamique dans le département", se réjouit le lieutenant-colonel David Mazel, chef de la délégation militaire départementale du Gard. De trois en 2020, le nombre de classes de défense est passé à 14 en ce début d'année. Il s'agit là d'un projet pédagogique, interdisciplinaire et pluriannuel, mené à l'initiative d'une équipe enseignante et en partenariat avec une unité militaire marraine dans le cadre de l'enseignement de défense.

Une trentaine d'élèves de 3e du collège Voltaire de Remoulins en fait désormais partie. Comme ceux de Vauvert, ces collégiens seront parrainés par la 6e compagnie de commandement et de transmissions de marine de Nîmes. Pour le capitaine Mickaël Berthelot, commandant de la compagnie, cette opération permet de "poursuivre l'engagement avec la commune", quelques mois après la signature de la charte de jumelage. Les adolescents seront invités à visiter la compagnie, à découvrir le matériel. 

Mais aussi "ce que font ces hommes et ces femmes en treillis". Le lieutenant-colonel insiste : "On peut vous expliquer les possibilités de nous rejoindre. Mais ces classes défense, ce n'est pas seulement un moyen de recruter, c'est expliquer le monde des armées, transmettre les valeurs citoyennes, de l'engagement, le devoir de mémoire."

Accompagné de son directeur académique adjoint, Cyril Le Normand, le Dasen (*) du Gard, Philippe Maheu, a apposé sa signature sur le document officiel, à côté de celles des militaires, d'Éric Dumas, principal du collège, de l'adjointe au maire de Remoulins, Élisabeth Viola. Un geste accompagné d'un discours ou plutôt d'une alerte adressée à ces jeunes assis face à lui : "Vouloir être citoyen, cela engage au-delà d'une présence en classe ou dans un dispositif. C'est se nourrir de tout ce qu'on vous donne. Une nourriture intellectuelle qui vous permettra d'avoir un esprit ouvert sur les enjeux qui touchent le pays, l'Europe et le monde, et d'être en capacité d'analyser ce qu'il est bon de faire ou pas."

Un défi que Kyliann, 15 ans, Zoé, Lara et Alban, âgés de 14 ans, se disent prêts à relever. Entre autres activités, les collégiens de Remoulins participeront au challenge départemental des classes de défense le 20 avril prochain, organisé en partenariat avec le Rugby Club Nîmois. "Vous allez devoir travailler avec la tête, les bras, mais aussi le cœur", a prévenu le lieutenant-colonel. 

* Directeur académique des services de l'Éducation nationale du Gard.