À un jet de pierre du quartier des Près-Saint-Jean, la ville d'Alès s'apprête à amorcer un chantier d'envergure pour transformer une vieille église désaffectée en gymnase doté de murs d'escalade.

C'est une rénovation pour le moins originale que la municipalité alésienne s'apprête à amorcer au n°25 de la rue Marcel-Paul, situé à l'entrée sud du quartier des Près-Saint-Jean. Une structure en béton en forme de chapiteau, lequel constituait jadis l'église Saint-Vincent-de-Paul - qui n'est pas le plus connu des édifices religieux alésiens -, a vocation à être transformée. À l'abandon depuis de longues années, cette église désaffectée dont les abords ont été largement rongés par les broussailles sert aujourd'hui davantage de repère clandestin à des jeunes en mal de frissons nocturnes que de lieu de culte brigué par des croyants.

Plus pour longtemps. "On aurait dû commencer en 2020 mais on a plus de deux ans de retard à cause du Covid", admet volontiers Christophe Rivenq, premier adjoint à la ville d'Alès, interrogé sur cet étonnant chantier dont le déclenchement semble à présent imminent. En témoigne le récent passage sur site d'agents de la société Nouvelle Vincent, à qui le gros œuvre a été confié suite à un appel d'offres. Depuis peu, des grilles de chantier ont été disposées autour du chapiteau et des panneaux en interdisent désormais l'accès.

"Pour l'instant on n'a fait qu'une réunion de préparation avec les différents partenaires", concède le patron de l'entreprise spécialisée dans le bâtiment et le génie civil, lequel n'a pas souhaité s'étendre sur la nature de l'opération. Mais selon nos informations, l'église désaffectée a vocation à être transformée en salle régionale d'escalade de bloc, comprenant deux voies de vitesse et quatre voies de difficulté. L'association sportive Esca'Seynes Alès présidée par Martine Durant, laquelle compte près de 90 membres, en serait le principal bénéficiaire. Chiffré autour du million d'euros, ce projet municipal devrait faire l'objet de diverses subventions et trouver son épilogue en septembre 2023.

Corentin Migoule