Trois mois après l'inauguration de la restauration du mammouth de Durfort au sein de la galerie de paléontologie et d'anatomie comparée du Muséum national d'histoire naturelle (revoir ici), l'équipe de tournage de la société Eclectic présentait en avant-première, ce samedi soir à Durfort, le documentaire télévisé, réalisé par Saleha Gherdane, qui sera diffusé sur France 5, le 26 octobre. Les équipes ont suivi à la fois la restauration du mammouth pendant un an et les recherches, toujours en cours, pour affiner la datation du décès du mastodonte (relire ici). Le paléontologue Régis Debruyne et la responsable de la galerie Cécile Colin Fromont apportent la pédagogie nécessaire à un documentaire riche et instructif, qui révèle quelques ultimes découvertes tout en fournissant une reconstitution des circonstances de la fouille initiale. C'est passionnant, rythmé et se suit comme une enquête, forcément teintée d'émotion à Durfort même. 

Le maire, Robert Condomines, pouvait parler, en introduction, d'une "soirée exceptionnelle" au sens propre, lui qui tente de prolonger la relation avec le Muséum d'histoire naturelle, tissée à la faveur des circonstances de la restauration et de la datation. La municipalité réfléchit toujours, avec les équipes du Muséum national, à un espace muséographique, ou plutôt un parcours pédagogique, qui pourrait accueillir les scolaires. Une convention a déjà été signée avec le Muséum, reste à phosphorer... et financer. 

2,5 mm font avancer la recherche sur la date de décès du mammouth

En attendant, les chercheurs n'en ont pas fini avec la datation du décès du mammouth méridional de Durfort, même s'ils ont bien avancé. Le documentaire présente d'ailleurs les dernières révélations, alors que Régis Debruyne donnait volontairement une fourchette large au début des recherches, en juin 2022, de 700 000 à 2 millions d'années. Si les dents d'hippopotame ou de cerf retrouvées l'an dernier, et traitées par de la radioactivité, doivent encore attendre quelques mois pour livrer leur verdict, d'autres recherches affinent déjà la fourchette initiale. À ce titre, le passage du documentaire sur les informations livrées par le travail sur les micro-fossiles est fascinant. Dans les minuscules témoignages dont dispose le chercheur, tirés des matériaux découverts à Durfort - dans la même strate que le mammouth, il y a 150 ans - se trouve une dent de 2,5 mm d'un ancêtre du campagnol. Qui n'a vécu qu'entre - 700 000 et - 900 000 ans. 

"On espère un retour final courant 2024, a dit Régis Debruyne, ce samedi, aux près de 200 personnes qui ont assisté au documentaire, dans la salle polyvalente du village. Vous serez les premiers informés." Le paléontologue a aussi avancé l'idée "d'un très beau bouquin" sur les découvertes, incitant les habitants à s'intéresser et à prendre part aux prochaines recherches, sur la parcelle acquise à l'époque par le précurseur André Bonnet et que la mairie souhaiterait racheter pour "la sanctuariser". Régis Debruyne a fini par inviter le public, dans l'enthousiame communicatif qui le caractérise, à se laisser "entraîner dans la boue avec nous", en référence aux recherches finies dans une eau de plus en plus affleurante, l'année dernière. Nul doute qu'il aura fait des adeptes, surtout après la diffusion nationale d'un documentaire qui mérite le détour. 

"Dans les pas du mammouth géant", jeudi 26 octobre à 20h50 sur France 5, dans l'émission Science grand format présentée par Mathieu Vidard