Le 18 septembre 2023, à Riyad, la Maison Carrée était officiellement inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco. Voici un an, les membres du Comité du patrimoine mondial réunis en session plénière à Riyad en Arabie Saoudite, actent l’inscription de la Maison Carrée de Nîmes au patrimoine mondial de l’Unesco, aux côtés de la Grande Muraille de Chine, les Pyramides d’Egypte ou encore le Pont du Gard.

L’aboutissement d’un long parcours pour faire reconnaître la valeur exceptionnelle universelle du temple romain parmi les mieux conservés au monde. « J’ai un souvenir ému de cette session à Riyad, raconte le maire de Nîmes Jean-Paul Fournier. J’ai ressenti une immense fierté de voir l’ensemble des ambassadeurs reconnaître la valeur universelle du monument. Notre Maison Carrée intégrait enfin le patrimoine mondial de l’Humanité. »

Cette inscription de la Maison Carrée de Nîmes sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco vient aussi souligner et récompenser l’engagement de la Ville en faveur de la sauvegarde, de la valorisation et de la gestion de son patrimoine depuis plus de 20 années. Les premiers travaux vers une inscription de Nîmes à l’Unesco remontent en effet à 2001. En 2012, la ville est inscrite sur la liste indicative des biens français, une première étape importante.

Plus de 3 000 personnes se sont retrouvées le vendredi 29 septembre pour une soirée festive et populaire au pied du monument pour célébrer cet événement « historique » pour la Ville. Discours, projections, concerts, déambulation et vin d’honneur offert chez les commerçants de la place ponctuent ce grand moment de joie collective et de fierté partagée. « Obtenir une inscription au Patrimoine mondial, ce n’est pas une fin en soi, rappelle de son côté Mary Bourgade, adjointe au maire en charge du dossier. C’est partager avec le monde entier un bien dont la valeur universelle est exceptionnelle. C’est aussi prendre conscience de l’importance de la préservation et de la valorisation de ce patrimoine que nous avons reçu en héritage et de le transmettre à notre tour aux générations futures. »

Pour cela, la Ville de Nîmes, pionnière en matière protection du patrimoine, avait déjà anticipé : un plan de gestion établi en amont de l’inscription, en collaboration avec l’État français, comprend des actions pour la connaissance, la conservation, la valorisation et la transmission du bien, avec notamment des mesures pour la gestion des flux touristiques.

Ce programme d’actions est planifié jusqu’en 2026 et certaines d’entre elles ont d’ores et déjà été réalisées : la requalification de la Cella (l’intérieur de la Maison Carrée), la piétonnisation de la rue Auguste, la restauration des arènes en cours depuis 2009 ou, entre autres, le travail de sensibilisation mené auprès des scolaires et des publics.

L’effet inscription ? Selon la Ville, +11 % de visiteurs sur un an. Côté touristique, sur une année pleine (de septembre 2023 à août 2024), la fréquentation de la Maison Carrée depuis son inscription à l’Unesco est de 171 533 visiteurs (+11 % sur la période équivalente septembre 2022-août 2023).

Une hausse constatée notamment sur la période estivale avec +19 % pour le mois de juillet et +15 % pour celui d’août. Au-delà de la Maison Carrée, c’est l’ensemble des trois monuments romains de Nîmes (avec les arènes et la Tour Magne) qui ont vu leur nombre de visiteurs de 8 % depuis un an.

Une hausse de la fréquentation touristique qui représente un levier de croissance pour la Ville avec des retombées économiques directes et indirectes importantes dans les secteurs de l’hôtellerie ou de la restauration qui rejaillit plus largement sur l’ensemble des commerces de cœur de ville.