Nombreux sont ceux qui ont pu apercevoir le charmant village de Vézénobres en traversant la N106 entre Alès et Nîmes. En regardant bien, il est possible d'apercevoir la mairie de la petite commune, qui a hérité d’une jolie histoire. Sébastien Ombras, à la tête de ce village dit « de caractère », en est à son deuxième mandat : « On s’y sent bien dans cette mairie, même si comme vous avez pu le constater, il n’y a pas la clim ! », sourit le maire, soulignant qu’il aurait été difficile de l’installer, tant les murs sont épais.

En remontant le temps au XIVe siècle, l’actuelle mairie était un château appartenant à la famille Girard, construit pendant la guerre de Cent Ans. Dans le bureau du premier édile, on peut encore découvrir l’acte de propriété : « À l’époque, le seigneur Girard a été en procès avec la cour du Roi parce qu’il ne voulait pas payer ses impôts sur ses terres roturières. Le procès a duré un certain temps. Lorsqu’il a été condamné à payer, son bâtiment a été saisi. C’est ainsi qu’il est devenu une mairie, une fois la mise en place de la République », raconte Sébastien Ombras.

Village médiéval, Vézénobres est classé village de caractère et fut l'un des premiers dans le département à obtenir ce label. « Je pense qu’on m’envie un peu, mais moi je n’envie personne », s’amuse le maire. « Tout le monde est attaché à la commune dont il est maire, surtout quand certains sont nés dans la ville où ils sont élus. Certains pensent qu’il est plus facile de développer les activités économiques quand on est ici, mais ce n’est pas toujours le cas », développe-t-il.

Aussi belle qu'elle soit, il faut quand même avoir une petite âme de sportif pour se hisser jusqu'à la mairie. "Je les ai comptées, il y a 113 marches depuis le parking en bas jusqu'à l'arche de la mairie. Mais lorsque vous arrivez en haut, c'est que votre coeur est bon", sourit le maire. Chose plutôt rare pour une petite commune, la mairie est habilitée à délivrer des cartes d'identités et des passeports : "L'état nous avait demandé si on était intéressé pour mettre en place ce dispositif. Pas tout le monde peut se permettre de faire ça, puisque cela mobilise une personne à temps complet", dévoile-t-il.

Une mairie multifonction

Jusque dans les années 1950, le bâtiment était à la fois école et mairie, aujourd’hui il accueille aussi la bibliothèque municipale, les salles romanes et depuis 2019 la Maison de la figue et l’office de tourisme au même endroit. En sortant de l'entrée principale et en s'enfonçant un peu dans les petits chemins de pierre, on peut déjà sentir une légère brise très agréable en ces fortes chaleurs. En levant les yeux, on peut aussi apercevoir une haute verrière datant du début des années 2000, construite sur mesure : "Une verrière aussi haute dans un château aussi ancien, je doute que vous en voyez beaucoup !", s'exclame Sébastien Ombras.

Quelques marches plus bas, une petite porte en bois mène aux salles romanes, où se tiennent de nombreuses expositions culturelles de peintres ou de sculpteurs dans un cadre rustique mais bien aménagé : "Une partie des lieux n'appartenait pas à la mairie, mais on l'a racheté au début des années 2000. Dans le cadre de l'aménagement voulu par Jacques Gras, maire de l'époque, la première étape était de créer un parking pour sortir les voitures de la place de la mairie. Ensuite, il a été question de paver les lieux et de redonner vie à ce bâtiment", explique-t-il.

Le bas de la mairie mène directement à la Maison de la figue, offrant une vue panoramique sur les environs à environ 200 mètres d'altitude. Abritée par des bâches en tissus, la terrasse permet de passer un moment convivial sans être accablé par le soleil. Aussi belle qu'historique, la mairie de Vézénobres fait incontestablement partie des plus belles du département.