Cévennes, Uzège, Vaunage, Gard rhodanien… Le moins qu’on puisse dire c’est que la carte des dix trails participants au Challenge gardois démontre que notre département est, sur tous ses territoires, on ne peut plus adapté à ce type d’épreuves. Dix épreuves donc, « et encore, nous avons des postulants pour rentrer » dans le challenge, affirme son président Gildas Le Masson. Alors « ce challenge se porte bien », poursuit-il, avec une statistique : « 2 500 à 3 000 coureurs font au moins un des trails chaque année. »

Ils sont nettement moins à enchaîner les dix, du Trail du Coutach, à Quissac, en janvier à l’Hivernatrail de Saint-Côme-et-Maruéjols en décembre, en passant par l’Eynavay Trail de Rochefort-du-Gard, qui se tient ce dimanche, l’incontournable Céven’Trail du Vigan, dont la 21e édition se tiendra les 2 et 3 mars, ou encore le Grand Trail Cévenol, à Anduze, 25 éditions au compteur, ce qui en fait la doyenne des épreuves du challenge, et accessoirement sans doute la plus difficile. D’autres sont plus neuves, comme l’Ugernum Trail, à Beaucaire, qui en sera à sa troisième édition en septembre prochain, mais qui a déjà vu 180 coureurs s'y frotter en 2023.

Certaines courses se retrouvent victimes de leur succès, comme le Céven’Trail, déjà complet trois semaines avant l’épreuve, avec « 500 personnes sur la liste d’attente », glissera son organisateur. Le fait de courir en pleine nature, et parfois dans des zones protégées, bride logiquement certaines épreuves. Ainsi, le Trail de l’Aigoual, qui se tiendra le 7 juillet prochain à l’Espérou, est limité à 500 coureurs du fait de son passage par le Parc national des Cévennes. Si les sportifs locaux et des départements voisins plébiscitent le trail, comme l’attestera la liste des lauréats du Challenge, ces épreuves attirent bien plus loin que nos frontières.

Ainsi, le Beaver Trail, qui se tiendra en octobre prochain à Poulx, en passant par les Gorges du Gardon et le Pont du Gard, va voir un club Belge de coureurs à pied participer, avec d’ores et déjà une centaine d’inscriptions venues d’outre-Quiévrain. « Ces épreuves permettent de découvrir le Gard, et ça fait beaucoup de monde au départ, ça créé des moments de convivialité, de partage, dont on a besoin dans la société d’aujourd’hui », souligne le conseiller départemental délégué aux Sports, Vincent Bouget. L’élu précisera aussi que le sport pleine nature faisait partie des priorités du premier Schéma départemental des sports.

Des nouvelles courses en duo nocturne

La convivialité, c’est aussi courir en duo, lors des huit courses de duos nocturnes qui composaient le Trophée gardois en 2023, auxquels 844 duos ont participé, 119 duos féminins, 290 mixtes et 435 masculins. Là aussi, il y avait de la variété, de Saint-Hilaire-de-Brethmas pour commencer à Saint-Côme-et-Maruéjols pour finir, avec Fons-Outre-Gardon, Uzès, Poulx, Aigues-Mortes, Domessargues et Caveirac tout au long de l’année. Là aussi, la dynamique se confirme, avec en 2023 deux nouvelles épreuves : Aigues-Mortes en octobre, au sein du domaine royal de Jarnas, épreuve originale avec un dénivelé positif de… 3 mètres, le Duo 2 Domessargues en novembre.

Et ce n’est pas fini, puisque « en 2024 nous aurons dix ‘duos’, un nouveau, le Duo des 5 Serres, à Saint-Geniès-de-Malgoirès le 31 mai, et Rousson pour finir l’année le 21 décembre », présente le président du Trophée Claude Lopez. L’activité a donc le vent en poupe, même si elle doit faire face à des problèmes engendrés par le réchauffement climatique. Ainsi, l’année dernière, la course de Saint-Roch, à Caveirac, prévue en août, a dû être reportée à novembre à cause des fortes chaleurs et du risque incendie. Désormais, elle se déroulera en avril.

Le respect de l’environnement est aussi devenu un enjeu crucial pour ces épreuves, toutes labellisées « Gard pleine nature ». Les organisateurs s’engagent ainsi à respecter des critères éco-responsables, comme par exemple l’utilisation de gobelets compostables, ou encore la création de parcours créés sans impact pour la nature. Label qui concerne actuellement trois épreuves, les deux du jour plus le Challenge gardois de VTT, et que le Conseil départemental veut désormais élargir à d’autres manifestations sportives.

Les lauréats 2023 du Challenge Gardois des Trails

Hommes : 1er Simon Carrière ; 2e Grégory Marrama ; 3e Francisco Bardasu

Femmes : 1ère Violette Mercier ; 2e Céline Coves Chatard ; 3e Anne-Marie Skora

Les lauréats 2023 du Trophée des duos nocturnes

Femmes : 1ères Floriane Cuq et Myriana Roze ; 2e Lydie Cardona et Gwenaëlle Thomas ; 3e Fannie Bressac et Emmanuelle Gonzalvo

Hommes : 1ers Grégory Agulhon et David Mazur ; 2e Jean-David Barbier et Pierrot Pantel ; 3e Laurent Cabanis et Camille Vizuete

Mixtes : 1ers Jenny Valdan et Guillaume Chabaud ; 2e Laetitia Hermet et Gilles Viguier ; 3e Marine Schott et Christophe Panattoni