Propriétaires du Vieux Mas, autrefois nommé mas de Végère, depuis 2003, Florence et Xavier Garcia font vivre les métiers d'antan à travers des ateliers, des animations et des visites à la fois pédagogiques et ludiques.

Un métier devenu une passion ou certainement l'inverse. Florence et Xavier Garcia sont, en tout cas, animés par le même enthousiasme, la même envie de faire revivre les gestes et les traditions d'antan, dans ces bâtiments datés du XVIIIe siècle, chargés d'histoire. Un travail de longue haleine. Car avant d'être les propriétaires du Vieux Mas, ils ont été les salariés des frères Guyot, les premiers à avoir ouvert ce site unique à la visite le 27 mai 1992.

Ils avaient alors une vingtaine d'années. "On nous a très vite fait confiance et encouragé à faire les choses comme si c'était notre lieu", se souvient Florence. C'est en 2003 que les Garcia deviennent officiellement les maîtres des lieux. "On a pris un risque car nous étions - et nous le sommes restés - un parc familial", poursuit Florence. Mais ça a payé.

Lors de ces vacances d'automne, les Garcia, parents et enfants - puisque Florian, 31 ans et Marion, 25 ans, ont rejoint l'équipe - ont accueilli en moyenne 200 personnes par après-midi. Elles ont ainsi pu découvrir le patrimoine du Vieux Mas et notamment cette enroule unique dans la région, construite entre 1850-1860.

Ce long couloir de 110m de long permettait d’accéder à l’étage durant les vendanges et vider le chargement dans les cuves par le dessus. Elle a également été très utile pour mettre les animaux et le matériel à l'abri lors des inondations du Rhône. Mais en plus de son patrimoine, le Vieux Mas affiche un programme d'animations riches avec des ateliers dédiés aux métiers anciens, des promenades en petit train, des parades à thèmes et des spectacles.

Pour ses vacances d'automne, le public a pu découvrir l’histoire fantastique d’un apothicaire nommé Grabador qui régnait tel un sorcier sur le chantier d’un château et qui finit, enfermé dans une cage à vie. À chaque saison son spectacle, avec toujours la même envie de faire rêver les petits et les grands. Seule exception, le soir d'Halloween, lors de laquelle les Garcia accueillent l'association Les amis du Vieux Mas, organisatrice de la Nuit hantée.

"Ça a été créé il y a deux ou trois ans, mais le bouche-à-oreille a très bien fonctionné. Nous avons des personnes qui viennent de l'Hérault et des Bouches-du-Rhône pour y participer", s'amuse Florence. Celles-là, entre autres, viennent chercher le grand frisson à l'occasion de cette soirée animée par une vingtaine de bénévoles déguisés.

Les vacances de la Toussaint s'achèveront le 6 novembre au Vieux Mas, et déjà les fidèles ont entouré sur leur calendrier les jours du 17 au 25 décembre, période lors de laquelle on y célèbre La Féerie de Noël. Un incontournable, un indispensable même, nous permettons-nous d'insister - avec humour - au cas où l'envie leur prendrait de le rayer du programme annuel !

En dehors des visites, quelles soient individuelles ou en groupe, la famille Garcia s'affaire à la réhabilitation de la ferme, un vaste chantier, mais aussi à la création de nouvelles animations. Prochainement, un village médiéval sortira de terre avec l'atelier du cordier, du monnayeur, un stand de tir à l'arbalète, etc. Florence travaille également sur la mise en oeuvre d'une application numérique qui permettra aux visiteurs de connaître l'histoire du Vieux Mas mais aussi de la vie quotidienne en 1900 au fil des pièces traversées, après avoir scanner les divers QR codes.

Stéphanie Marin