S'il n'a pas bâti Alès, la capitale des Cévennes lui doit "beaucoup de projets", se plaît-il à affirmer. "Sans moi, 10 000 emplois disparaitraient rien qu'à Alès", enchaîne l'homme d'affaires. Alors qu'il souffle sa 70e bougie ce lundi 12 décembre, Claude Dhombre est connu comme le loup blanc dans la capitale des Cévennes. Malgré son âge avancé qui pourrait lui permettre de prétendre à une retraite bien méritée, l'influent promoteur immobilier a encore des projets pour sa ville.

À commencer par celui qui consiste à faire de la Pierre Plantée une zone d'activités économiques incontournable. Ce qui relève du défi. "Tout ça c'était une friche", rappelle-t-il en se plongeant sans mal dans ses souvenirs lors d'une visite sur site en début de semaine dernière. Et d'enchaîner : "Aujourd'hui le marché est propice au secteur médical. C'est pour ça que j'ai fait venir Oxance."

Depuis quelques jours, en toute discrétion, le groupement mutualiste a ouvert un centre de santé médical et dentaire dont on parle depuis un temps où le Covid n'existait pas. Il faut dire que la structure tourne pour l'instant au ralenti. Chirurgien-dentiste, médecin généraliste, sage-femme... Oxance a lancé un vaste plan de recrutement pour attirer dans ses filets des professionnels de santé désireux d'exercer dans le privé.

"Je me bats depuis cinq ans pour ce projet. Les locaux sont magnifiques !", commente Claude Dhombre, lequel reconnaît par ailleurs la dimension symbolique de la démarche : "Dans ma vie, j'ai souvent eu besoin du personnel médical et des docteurs. Je veux leur rendre de cette façon-là." Et de poursuivre, tout en désignant une surface enherbée à côté du pôle médical : "Là j'avais prévu de faire le projet Le Rubis. Un superbe bâtiment avec un plateau de radiologie de 500 m² et un espace dédié à des spécialistes rares ou même inexistants sur Alès, que j'avais réussi à attirer en leur offrant trois ans de loyer."

Citant pêle-mêle "radiologue", "urologue", "dermatologue", "stomatologue" et "cancérologue", le président de l'entreprise Dhombre Groupe Société change de ton à l'évocation de ces médecins qui lui ont filé entre les doigts : "J'avais déposé mon permis de construire. Il avait été accepté. Mais entre temps, la mairie a changé son PLU (plan local d'urbanisme, NDLR) avec de nouvelles règles très restrictives. Dans le cadre de son OAP (orientation d'aménagement et de programmation, NDLR), elle veut y faire des logements sociaux. Vous voyez des logements derrière un supermarché, vous ?"

Ledit supermarché Auchan est fermé depuis le printemps dernier mais s'est trouvé un remplaçant. Lidl est depuis le début en pôle position pour récupérer le bâtiment. Très au fait du dossier, Claude Dhombre prévient : "Tout va être cassé et modifié par Lidl qui va y ériger l'un de ses plus grands magasins de France." Le promoteur immobilier alésien parle d'un supermarché de 2 200m² dont les travaux généreraient la fermeture de l'actuelle brasserie Le Domi.

Mais en mettant le grappin sur l'ancien Auchan pour s'y établir, le distributeur allemand abandonnerait son petit magasin situé à un jet de pierre de la Pierre Plantée, au 297, route de Nîmes. Selon les informations transmises par Claude Dhombre, le Lidl du quartier des Cévennes serait également voué à fermer ses portes. Quid en revanche de la station-service de la zone, à l'arrêt depuis qu'Auchan a baissé le rideau ?

Celle-ci aurait été rachetée par le groupe Lidl avec le magasin, mais le distributeur allemand n'ayant pas pour habitude d'intégrer les stations-services à ses projets devrait rétrocéder le bail à un indépendant, lequel relancerait la station-essence adossée à la station de lavage qui est elle encore en fonctionnement. Toujours selon Claude Dhombre, l'ouverture du nouveau supermarché de la Pierre Plantée serait à espérer pour l'été 2023.

"Avec le Lidl, cette zone va exploser !", annonce l'homme d'affaires. "Mais ça traîne, il faut attendre les autorisations", s'exaspère-t-il. "Tous les projets que j'ai voulu mener à Alès sont passés devant le tribunal administratif", admet le promoteur immobilier, regrettant la lenteur des procédures et les "bâtons" qu'on lui met dans les roues. La situation semble un peu plus limpide et s'est décantée au sud de la zone de la Pierre Plantée.

Un permis de construire a été déposé et obtenu par le groupe Vestia qui prévoit la réalisation d'un ensemble de deux résidences comportant un total de 120 logements, en lieu et place des anciens locaux de la SAS Roger, lesquels vont être rasés. "Ça sera de l'habitat indépendant privé dédié aux personnes qui ont un peu d'argent et ayant besoin de soins médicalisés", déclare le septuagénaire. À côté, toujours route de Nîmes, 100 autres logements seraient érigés à la place de l'actuel Lidl.

Pour l'aménagement intégral de la zone d'activités qui abrite aussi une pharmacie, un salon de coiffure, un magasin d'optique, une cave à vins et à bières, ainsi qu'un restaurant japonais, Claude Dhombre évoque un investissement total avoisinant les 50 millions d'euros. "Mon moteur ça a toujours été l'intérêt général et le bien-être des Alésiens", clame l'homme d'affaires, qui ne nie pas pour autant la poursuite d'un "but économique".