Objectif Gard : Vous êtes sorti sur blessure lors de la deuxième journée de N2 à Grasse, rupture du ligament croisé antérieur. Indisponible durant six mois, vous étiez revenus à l’entraînement il y a plusieurs semaines. Un retour à la compétition se dessinait et vous avez cruellement rechuté. Racontez-nous ce retour avorté ?

Jeffrey Assoumin : J'avançais dans l'entraînement collectif, d'abord sans contact, puis en augmentant progressivement l'intensité, avec l'approbation du kinésithérapeute, du médecin et du chirurgien. Puis lors d'un mouvement qui semblait plutôt anodin, mon genou s'est soudainement bloqué, et j'ai ressenti une sensation de craquement. À la fin de cette semaine-là, j'ai passé de nouveaux examens qui ont révélé une rechute. Bien que le ligament ne se soit pas totalement rompu grâce au renfort effectué par le chirurgien, il ne remplit plus son rôle. On m'a donc informé qu'une nouvelle opération était nécessaire pour le remplacer. Cette situation n'était pas liée au fait que j'avais repris l'entraînement collectif à ce moment-là. Même si je n'avais pas repris, un appui similaire aurait pu causer une blessure, étant donné l'état du ligament. C'était quelque chose qui devait arriver à un moment donné.

Vous vous faites opérer le 7 mai prochain. Une année civile sans jouer se dessine pour vous ? 

L'opération est à peu près similaire, avec une intervention légèrement moins lourde, mais le temps de rééducation reste le même. Il faudra probablement attendre la fin de l'année civile avant de pouvoir envisager une reprise complète.

Psychologiquement, comment vous sentez-vous ? 

C'est compliqué de ne pas jouer de la saison, ce n'est pas facile, d'autant plus que j'ai passé les premiers mois dans mon coin à faire de la rééducation seul. Surtout quand on voit que l'équipe ne tourne pas trop, j'avais le sentiment de subir un peu la chose. Je laisse mon équipe et je ne peux pas l'aider alors que ça ne se passe pas très bien pour eux. Toute la rééducation s'est bien passée, j'étais assez satisfait des premiers entraînements, je n'avais pas l'impression d'avoir de gênes, c'était surtout du positif. J'avais récupéré mes facultés, ça m'a fait du bien mentalement de voir que quand j'ai repris, je n'ai pas galéré. Je recevais aussi pas mal de messages des coéquipiers, du staff, de quelques supporters qui demandaient souvent des nouvelles. Je passais voir l'équipe une fois par semaine alors ça allait, ça faisait plaisir.

"Après nos deux victoires consécutives en octobre, on aurait pu penser que notre saison était lancée, mais nous n'avons pas réussi à maintenir cette dynamique."

Jeffrey Assoumin, joueur de l'OAC

Quel point de vue avez-vous sur la saison de votre équipe ?

Notre saison a été difficile, même s'il est encore trop tôt pour dresser un bilan définitif (il reste trois matchs à jouer, NDLR). Après nos deux victoires consécutives en octobre, on aurait pu penser que notre saison était lancée, mais nous n'avons pas réussi à maintenir cette dynamique. Notre régularité, que ce soit dans le jeu ou dans l'état d'esprit, a parfois fait défaut. Malgré cela, chaque fois que je me rendais à l'entraînement, je remarquais un travail acharné et une bonne ambiance. Les gars auraient facilement pu se tirer dans les pattes au vu des résultats mais ça n'a jamais été le cas. 

Avec ses deux victoires sur les deux derniers matchs, l'OAC semble sur une bonne dyamique. Vous y croyez au maintien en N2 ?

Il faut toujours y croire ! Mathématiquement, c'est infime mais c'est possible, d'autant que l'on ne sait pas ce qu'il peut se passer en terminant le plus haut possible. Notre série de victoires récentes démontre que nous sommes capables de réaliser de belles performances. Il reste à voir si notre série a débuté trop tard et si nous aurons des regrets par la suite. Mais pour cela, nous aurons tout le temps d'évaluer la situation à la fin de la saison.

Pour mémoire, vous êtes latéral. En début de saison, l'équipe a eu du mal sur le plan défensif et s'est réajustée avec brio par la suite. Quel est votre avis sur le plan défensif ? 

Au début de la saison, nous avons dû faire face à un remaniement important dans l'axe suite au départ de Mael (Zogba, NDLR) et à la blessure de Jérémy (Iafrate, NDLR). Le staff a du mettre en place une nouvelle charnière centrale pour la saison, et il fallait forcément du temps pour qu'ils développent des automatismes entre eux et qu'ils assimilent le système défensif du coach. Il leur a fallu un certain temps pour s'adapter, c'était compliqué défensivement pour trouver les marques. Mais, depuis, les choses se sont améliorées, avec des joueurs sérieux, avec des qualités, comme le montrent nos récentes performances.

Arrivé cet été pour vous suppléer, Antar Yalaoui a finalement disputé une grande partie des matchs. Quel avis portez-vous sur sa saison ?

Il avait fait une très bonne préparation lorsqu'il était à l'essai au départ, dans l'attente de signer son contrat. Il était venu comme doublure, je me suis blessé au deuxième match, il a pu saisir sa chance de faire une saison quasi complète parce qu'il a été embêté par des pépins musculaires aussi. Défensivement, il a fait une saison à l'image de notre défense dans sa globalité, il a fait de bons matchs puis il y a eu des moments où elle n'a pas été complémentaire, on prenait des buts. Dans l'ensemble c'est un bon joueur, avec un bon état d'esprit. 

"Me concernant, je ne me vois pas chercher un autre projet sportif, et d'autant plus dans cette situation de blessure."

Jeffrey Assoumin, joueur de l'OAC

En fin de contrat à la fin de la saison, serez-vous un joueur de l'OAC la saison prochaine ? 

Sachant que j'ai eu une saison assez particulière, c'est assez compliqué de se projeter ailleurs. Ça aurait été prétentieux, même si je ne m'étais pas blessé de nouveau à la fin de saison, de prétendre jouer ailleurs l'année prochaine. Il faudra que je discute avec les dirigeants, savoir ce qu'eux ont en tête. Me concernant, je ne me vois pas chercher un autre projet sportif, et d'autant plus dans cette situation de blessure.

Nous vous savons très apprécié des supporters, avez-vous un petit mot à leur adresser ?

Je voudrais les remercier pour leur soutien à mon égard. J'ai reçu de nombreux messages d'encouragement, et lors des matchs où je me rendais, j'ai eu l'occasion de discuter avec beaucoup d'entre eux. Et aussi les remercier pour le soutien vis-à-vis de l'équipe, même si la saison était loin de ce qu'ils attendaient, ils nous ont supporté longtemps, et loin car ils se sont beaucoup déplacés. Ce n'est pas dans tous les clubs que l'on voit de tels supporters. Ils sont frustrés et en colère, c'est normal, je comprends, c'est tout à fait légitime, car ils veulent voir leur club réussir au plus haut niveau possible.