"Aller moins haut, moins vite et moins fort." Loin de la devise olympique, cette formule est le mantra de Benoît Poinard, qui a lancé en juillet 2023 Robinson Canoë, une entreprise qui propose de découvrir le Rhône sauvage en canoë traditionnel. Ces sorties accompagnées sont réservables à la demi-journée, à la journée mais aussi sur plusieurs jours avec camping sauvage.

"J'ai travaillé sur 100 % des barrages, et 100 % des usines hydroélectriques de ce fleuve"

Installé au 4, quai Saint-Pierre à Arles, Benoît Poinard regarde les photos de son ancienne vie, qui n'a pas toujours été alignée à cette devise. "J'ai fait beaucoup d'archéologie sous-marine, mais j'ai surtout beaucoup fait l'ouvrier sous l'eau. J'ai été plongeur-scaphandrier pendant 30 ans, pour des plateformes pétrolières africaines par exemple, mais surtout pour beaucoup d'ouvrages de la vallée du Rhône, je travaillais toute l'année dessus", raconte-t-il. "J'ai travaillé sur 100 % des barrages, et 100 % des usines hydroélectriques de ce fleuve", s'amuse celui dont la passion est devenue le métier à l'âge de 19 ans. 

Respecter la nature

Il y a dix ans, il découvre le canoë traditionnel canadien lors d'un voyage en famille en Guyane. "J’ai vraiment été séduit par ce bateau qui est la simplicité même, raconte-t-il. Sans moteur, simple, léger. Il permet de rentrer facilement dans un milieu naturel aquatique, en ayant très peu d'impacts : sans bruit, sans rien détruire." Cela fut son dernier voyage à l'étranger. Benoît Poinard se lance alors à la découverte des fleuves français en canoë de randonnée et revient très vite sur le Rhône, qu'il connaît mieux que personne. 

Avec un papa géographe et ayant lui-même étudié la géographie, Benoît Poinard a toujours regardé ce fleuve en prenant de la hauteur, loin de la simple image du Rhône industriel, pollué. Alors, avec Robinson Canoë, il s'emploie à partager sa passion et à faire découvrir ce fleuve autrement, en allant par moment dans des zones très étroites, très sauvages avec ses canoës canadiens.

L'aventure au pied de chez soi

"Le canoë de randonnée permet de s'évader et d'avoir des sensations d'exotisme sans avoir besoin de partir loin", témoigne ce passionné, avec un sourire évocateur. "L'idée, c'est vraiment de prendre le temps du voyage, d'être dans une démarche contemplative, d'être attentif à tout ce qu'il se passe autour. En somme, de faire un autre usage du territoire."

Certains parcours l'amènent également à pagayer dans des endroits moins sauvages, mais ces passages n'en sont pas moins intéressants grâce à la grande connaissance de Benoît Poinard sur les ouvrages qui ornent ce fleuve. Celui qui regorge d'anecdotes sur les ponts et les barrages du Rhône connaît également très bien son histoire grâce aux nombreuses plongées archéologiques qu'il y a effectué. Les parcours à la demi-journée ou à la journée permettent ainsi, par exemple, de naviguer au pied du centre-ville d'Arles avec une vue sublime sur les monuments, accompagnée de passionnantes explications. 

Benoît Poinard s'arrange pour que l'ensemble des départs et des arrivées de ses parcours soient accessibles en train afin de limiter l'impact carbone de ses voyages. Pour les séjours les plus longs, il envoie par la poste un sac aux apprentis aventuriers, avec quelques consignes. Le guide fournit les canoës et pagaies, mais aussi les tentes et hamacs de couchage, les chaises pliantes, etc...

Pour vivre avec lui ce "pari un peu fou" de naviguer sur le Rhône, et de vivre une expérience dépaysante au départ du centre-ville d'Arles, il suffit de contacter Benoît Poinard au 07 88 52 05 02 afin de réserver un créneau.