C’est la soirée des grandes premières pour Nîmes Olympique (16e de Ligue 2). Ce soir, à partir de 21h, les Crocodiles évolueront pour la première fois dans le stade des Antonins. L’enceinte provisoire de 8 000 places accueillera le NO jusqu'à la livraison du nouveau stade des Costières prévue pour 2026. Mais ce 26 décembre marque surtout les débuts officiels de Frédéric Bompard (59 ans). Le nouvel entraîneur du NO est arrivé le 21 novembre en remplacement de Nicolas Usaï, remercié par Rani Assaf. Ironie de l’histoire, c’est face à l’En Avant de Guingamp, son ancien club, que le Francilien débutera avec Nîmes Olympique.

« Il faut absolument que l’on joue à 12 avec le public derrière nous et que le stade soit plein »

« C’est un signe du destin », s’amuse le technicien. Mais l’ancien adjoint de Rudi Garcia à l'OM sait bien qu’il ne faudra pas faire de sentiments ce soir face aux Bretons (11e avec 20 points) car il a un maintien à décrocher et ce n’est pas gagné d'avance. La situation des Nîmois est plus que précaire et ils ne doivent qu’à leur différence de but de ne pas être relégables. Avec quatre victoires, trois nuls et huit défaites au compteur, les Crocodiles ne pavoisent pas. Alors Frédéric Bompard lance un appel : « Il faut absolument que l’on joue à 12 avec le public derrière nous et que le stade soit plein. »

Mais quelle attitude vont adopter les supporters de NO ? Passée la curiosité de découvrir le stade des Antonins et celle de voir la patte Bompard, les fans répondront-ils toujours présents dans quelques semaines ? La hache de guerre est-elle enterrée avec le président du club, Rani Assaf ? Combien seront-ils lors des froides soirées d’hiver si le club se traîne dans les bas-fonds du classement ? Et puis il y a cette programmation, que l’on pourrait qualifier de fantaisiste, qui consiste à faire jouer les clubs de Ligue 2 les 26 et 30 décembre à 21h.

Si c’est une coutume outre-Manche, on reste dubitatif quant à sa transcription dans le modèle français. Si l’on se pose beaucoup de questions, Frédéric Bompard a plus de certitudes : « Je sais déjà comment je vais jouer et avec qui. » Il faut dire que l’entraîneur nîmois a eu le temps de se préparer avec deux matchs amicaux (défaite contre Rodez 0-2 et match nul face à Marseille 1-1). Selon lui, les premières semaines passées n’ont laissé que du positif au sein groupe. « C’est un vrai plaisir de travailler avec eux. Techniquement et tactiquement, j’ai été agréablement surpris. »

« J’attends beaucoup d’eux lundi »

Mais le temps a aussi permis à l’ancien coach breton de faire un premier constat au niveau des installations : « On a des terrains de très mauvaise qualité. Ils sont toujours gras et mal drainés. On est obligé de faire une rotation sur plusieurs terrains et j’espère pouvoir m’entraîner aux Antonins et aux Costières. Mais tout cela à un coût et les joueurs ne se plaignent pas. » Toutes ces nouveautés ne cachent pas une certaine attente. En premier lieu, celle du président Assaf : « Avec le nouvel entraîneur et le nouveau stade, j’espère qu’il y aura une nouvelle dynamique. Il y a eu beaucoup de boulot effectué depuis plusieurs mois et j’aimerais que les joueurs nous le rendent sur le terrain ! À la fin, il n’y a qu’une chose qui compte, c'est le classement. »

Les Crocodiles savent à quoi s’en tenir, car leur entraîneur est aussi exigeant : « J’attends beaucoup d’eux lundi. » Reste à ne pas oublier l’EAG, qui bien que restant sur sept matchs sans victoire en Ligue 2 (cinq nuls et deux défaites), a parfaitement préparé cette rencontre avec trois victoires amicales contre Alway Reday 4-0 (L1 Bolivienne), Le Havre 2-1 (leader de la Ligue 2) et Lorient (5e de Ligue 1). De plus, les Bretons savent voyager avec des victoires probantes en championnat à Laval, Bordeaux et Metz. C’est dans ce contexte qu’un nouveau chapitre de Nîmes Olympique débute ce soir et il ne se refermera que le 2 juin 2023 avec un maintien … ou pas.

Pour ce match, le groupe nîmois est le suivant : Dias, Maraval, Burner, De Gevigney, Djiga, Guessoum, Poulain, Vargas, Delpech, Fomba, Labonne, N’Guessan, Thomasen, Bénézet, Koné, Pagis, Saïd et Tchokounté.