Les Minettes - n'y voyez aucune forme de familiarité, c'est ainsi que se surnomme le duo - se lancent dans une aventure aussi folle que belle : le Raid Amazones, créé par Alexandre Debanne, 100 % féminin. Et ça leur va bien. Ce projet, Léonie Justin et Caroline Briquet le portent depuis trois ans. Ces cousines originaires de Normandie, de Louviers plus précisément, avaient alors dans l'idée de repousser leurs limites en rendant hommage à la première de la famille à avoir été surnommée Minette, la maman de Caroline et la marraine de Léonie, décédée après s'être battue contre trois cancers génétiques. 

Mais tandis qu'elles préparaient leur périple, recherchant tous azimuts des sponsors, Caroline apprend qu'elle est atteinte d'un cancer du sein. Il n'est alors plus question de partir, ni d'abandonner le projet pour autant. "Je n'avais pas envie de le faire avec quelqu'un d'autre. Nous avons attendu que les médecins lui donnent le feu vert, explique Léonie, Beaucairoise d'adoption. Caro est une guerrière !"

Les deux cousines seront donc sur la ligne de départ du 23e Raid Amazones qui cette année aura lieu sur l'ancienne île de Ceylan, au Sri Lanka. 227 autres aventurières les y rejoindront. À quelques jours du départ, Les Minettes sont dans tous leurs états. "On est heureuses, impatientes, on a peur, on est angoissées, tristes de laisser nos enfants, parfois même on se demande pourquoi on s'est lancées dans cette galère", s'amuse Léonie. Au regard des épreuves annoncées, on peut tout à fait le comprendre.

"Ça promet des moments de fous-rires, peut-être des engueulades aussi"

La première aura lieu dès le mercredi 21 mars. Il s'agit d'un trail de 11km, suivi dès le lendemain d'un parcours de 14km en canoë sur le Kandalama lake. "On a toujours fait du sport, nous sommes très opérationnelles en ce qui concerne le trail, mais le canoë s'annonce plus compliqué. Ça promet des moments de fous rires, peut-être des engueulades aussi mais on s'est promis de ne pas s'en vouloir." Décidément, elles ont pensé à tout.

Mais poursuivons avec les épreuves, un "Run & Bike" de 17km, une autre de VTT de 25km, des séances de tirs à l'arc et pour finir le lundi 27 mars, de nouveau un trail de 11km. Compte tenu des conditions météorologiques - 80 % d'humidité, 30 à 35°C - toutes ces épreuves se dérouleront en matinée, dès 4h du matin.  Vous l'aurez compris, Léonie et Caroline n'auront pas beaucoup de temps pour jouer les touristes, leur programme est déjà bien chargé. Mais ce n'est pas cela qui inquiète les cousines, "nous redoutons plus les blessures, de ne pas pouvoir aller jusqu'au bout." Les après-midis seront consacrées aux rencontres, aux échanges avec la population sri lankaise. 

Une aventure à la fois sportive et humaine

Comme chaque année, le Raid Amazones soutient une association. Pour cette 23e édition, il s'agit de "À chacun son Everest", créée par Christine Janin, qui accompagne les enfants atteints de cancer ou de leucémie mais aussi des femmes en rémission d'un cancer du sein. Les Amazones se dépassent aussi pour une cause ou une association de leur choix. Tout naturellement, Les Minettes se sont tournées vers l'association Généticancer qui lutte contre les cancers génétiques et/ou d'origine héréditaire. Et tandis qu'elles achèvent à peine leur paquetage dans lequel elles ont glissé des fournitures scolaires entre autres pour la population locale, Léonie et Caroline ont déjà en tête une nouvelle aventure : le Laponie Trophy.