Construite au début des années 1 900, l'école de Vers-Pont-du-Gard ne répondait plus ni aux normes d'accessibilité, ni aux besoins actuels et anticipés de la commune. D'après une étude de l'Insee, le nombre d'habitants devrait croître de 250 unités d'ici à 2035 pour atteindre les 2 100 Versois. Un projet de modification du plan local d'urbanisme (PLU) actuellement à l'étude prévoit la construction de trois lotissements supplémentaires à Vers-Pont-du-Gard. Ainsi, et le dossier n'a pas été une mince affaire à porter, un nouveau groupe scolaire nommé La Romaine est sorti de terre. 

Les 160 élèves de maternelle et d'élémentaire ont quitté leur ancienne école pour rejoindre leurs nouvelles classes le 6 mars dernier. Reste donc cette bâtisse d'un peu moins de 1 000 m2 sans vie, bien que quelques traces des écoliers subsistent encore. Des dessins toujours accrochés aux murs vieillissants, par exemple. D'autres traces sont moins émouvantes telles que ces tâches brunâtres de-ci de-là sur les plafonds, le signe d'un problème d'isolation, relevées en un seul coup d'œil. Une simple oreille tendue permet également d'évaluer une acoustique jugée déplorable, notamment à l'étage, dans l'ancien réfectoire. 

Cette bâtisse ne restera pas en état, la municipalité prévoit un vaste chantier pour sa rénovation avec particulièrement des travaux de toiture, l'installation de pompes à chaleur pour remplacer le système de chauffage au fioul, la rénovation de l'installation électrique, la mise en conformité aux normes d'accessibilité pour les personnes à mobilité réduite, la rénovation partielle de la façade... Le coût de cette opération est estimé à 700 000€ TTC. Le maire, Olivier Sauzet, compte sur des subventions de la Région et de l'État (Fonds vert) entre autres, pour limiter les dépenses et atteindre un reste à charge pour la commune d'environ 200 000€. 

Le projet étant, une fois ce chantier terminé, de faire de ce lieu "un espace dédié aux services publics", précise le premier édile versois. C'est-à-dire que la mairie, la bibliothèque municipale, mais aussi la police municipale, ainsi que la maison des associations y seront accueillies. "Les bâtiments actuels sont vieillissants, de véritables passoires thermiques. Les rénover nécessiterait un lourd investissement, pas forcément pertinent puisqu'ils ne sont pas bien placés dans la commune. Ici, il y a un parking", insiste Olivier Sauzet. Par ailleurs, l'aménagement de l'espace situé à l'arrière de la bâtisse prévoit le retrait des préfabriqués autrefois destinés aux élèves de maternelle. L'un d'eux appartenant à la municipalité reviendra au club de foot.

Il est aussi prévu d'installer à l'intérieur de cette ancienne école, l'agence postale. Cette proposition sera soumise au vote des élus lors du prochain conseil municipal en date du 30 mars. Quant au patrimoine communal prochainement libéré, le maire s'oriente vers une mise à la vente, comme cela a déjà été fait pour la Maison pour tous, rachetée par un privé. L'ancien cabinet du docteur, d'une surface de 200 m2, n'a quant à lui pas encore trouvé d'acquéreur. "Pour la mairie, toutes les pistes sont ouvertes, pourquoi pas faire des logements à l'étage, et des commerces en rez-de-chaussée", soumet Olivier Sauzet.

Et le même de poursuivre : "Ne pas bouger, c'est mourir. Ce que nous ne voulons pas pour Vers. À travers ce projet global, nous espérons montrer l'exemple aux autres communes du territoire." Le maire prévoit un transfert des services publics vers l'ancienne école dans le courant de l'année 2024.