Les santons ont toujours la côte à Noël. Des bénévoles se remontent les manches pour perpétuer leurs histoires. Créée en 1974, l’association Cercle Cevenol des Arts et Traditions Populaires, qui compte une quinzaine de membres et qui organise des manifestations culturelles dédiées aux Santons de Provence et du Monde et à la Crèche, a réalisé une scène provençale originale, intitulée “Ma Camargue en Santons”. Cette réalisation de 10m2, créée en 2016, attire la foule : plus de 4500 visiteurs l’ont déjà vu dans différents départements français dont le Gard.

Dans le paysage présenté à Pont-Saint-Esprit, les traditions taurines ont la part belle à travers les taureaux et chevaux des santons Guilhem. Parmi les scènes représentées, vous trouverez : la cabane du Cardinal et le quotidien du gardian, l’escalassoun, les taureaux dans le pré, l’Abrivado, la course de taureaux, la manade de chevaux ou encore les bergers et troupeaux. Autour d’une masure spécialement créée pour Pont-Saint-Esprit, les personnages traditionnels de la crèche provençale s’engagent sur le chemin de l’étable avec toute leur truculence, leur témoignage de la vie, des costumes et des métiers du XIXe siècle. L’objectif est de montrer la vie quotidienne en Provence au XIXème siècle. 

Passionné d’histoire et de santons, Christian Luce a fait des recherches poussées pour proposer plusieurs présentations sur “l’histoire de la crèche et de la fête de Noël”. Sa dernière conférence aura lieu le 4 janvier où il abordera le thème : “De l’avent à la Chandeleur, Noël en Provence et au-délà", à 16 h à la salle des fêtes de Pont-Saint-Esprit.Le 22 décembre, les personnages de la crèche ont été abordés. 

Un passionné de crèches fait ressusciter les santons

Pour la petite histoire, les premières représentations de la nativité datent des premiers siècles, dans les cimetières romains, sous la forme de fresques ou de bas-reliefs. Au départ, elles se limitaient aux personnages bibliques comme Jésus, Marie, Joseph, l’âne et le bœuf, les bergers, l’étoile ou encore les rois Mage. 

Depuis Gaétan de Thiene (XVIe) et l’intrusion des personnages du quotidien (artisans, commerçants, personnalités locales ou simples gens du peuple), la crèche s’est peuplée, sur le chemin de l’étable, d’une foule bigarrée et truculente. Ainsi, la crèche provençale a mis en lumière les personnages et les traditions qui caractérisent la société de nos aïeux. En ce début de XXIe siècle, de nouveaux personnages apparaissent régulièrement : des vedettes de cinéma, des personnages historiques, des romans, des hommes politiques… Il existe plus de 200 santons représentant des métiers anciens ou actuels.

Une crèche animée bagnolaise... avec la gare SCNF et un jeu de boules !  

À Bagnols/Cèze, la tradition de la crèche perdure aussi. Un couple bagnolais a vu les choses en grand pour épater les visiteurs : une crèche ouverte et animée de 60m2 dans leur garage. Dans “La crèche de Gégé et Nine”, plusieurs scènes de la vie quotidienne, de Noël, des paysages et lieux emblématiques de la capitale du Gard Rhodanien sont mis en scène : la gare SNCF, un jeu de boules, une boulangerie ou encore un focus sur la Camargue. Gérard et Marie Pradier ont mis 4 mois à la réaliser de leurs propres mains, en utilisant des matériaux spécifiques, comme le Polystyrène et en ajoutant des pierres posées sur la base d’échafaudage. Vous aurez l’occasion de voir le train passé sur les rails ! Une crèche à domicile visant à émerveiller le jeune public et les collectionneurs à visiter au 35 avenue de la Montade.

Un concours de crèches amateurs à Arles

Le concours de crèches amateurs organisé par le Salon des Santonniers d'Arles est de retour cette année, du 6 décembre au 12 janvier. Huit crèches, dans des styles très différents, sont ainsi exposées au sein de l’église des Trinitaires à Arles. Le thème imposé : crèche familiale et de Provence. "Nous avons organisé ce concours pendant plusieurs années, puis nous avions arrêté depuis le Covid, les gens n’étaient plus trop intéressés, explique Guy Aubert, le président de l’association des santonniers. Mais depuis l’année dernière, il y avait de nouveau une demande de la part des créchistes, alors nous l’avons relancé." Si la plupart des participants sont Arlésiens, certains sont venus de plus loin, comme de Béziers ou encore de Carcassonne. Tous ont eu une journée pour monter leur crèche.

"La plupart des créchistes peignent eux-mêmes leurs santons, et fabriquent eux-mêmes leurs décors", souligne Guy Aubert. L’un d’entre eux a par exemple décidé de mettre à l’honneur les remparts et les salins d’Aigues-Mortes. Un autre a quant à lui choisi de représenter l’Abbaye de Montmajour. Les taureaux et les cabanes de gardians sont également observables dans plusieurs crèches. Elles sont toutes exposées autour de la grande crèche installée par l’Association du Salon international des santonniers d’Arles. Elles sont anonymes et numérotées. Les visiteurs sont ainsi invités à voter à la sortie de l’église pour la crèche qui les a le plus conquis. Adultes et enfants semblent se prendre au jeu. "Certaines sont plus camarguaises, d’autres plus classiques. Mais elles sont toutes très belles. C’est amusant, on cherche les métiers représentés", s’est réjoui Anaïs, en plein dilemme au moment du vote.

Le 12 janvier, un jury composé de santonniers et de personnalités de la ville viendra également noter les huit crèches. La moyenne entre les votes du public et du jury déterminera les vainqueurs. Le premier remportera 500 euros, le deuxième 300 et le troisième 200 euros.

Les Santonales à Beaucaire jusqu’au 12 janvier

Plus de 200 santons costumés ont été sortis des cartons à l’occasion de la 19e édition des Santonales à Beaucaire. Dans l’ombre de la crèche installée dans le hall de la mairie, cette exposition insufflée par l’association « Renaissance du Vieux Beaucaire » en 2005 est pourtant remarquable par l’espace qu’elle occupe dans une salle de près de 30m2, la qualité du travail réalisé pour tous les tableaux composés des principaux monuments de Beaucaire : le château médiéval, la mairie, la Collégiale Notre-Dame des Pommiers…

À noter plusieurs clins d’oeil à l’histoire et à la littérature comme « La diligence de Beaucaire » - courte nouvelle faisant partie des « Lettres de mon moulin » d’Alphonse Daudet - la foire de Beaucaire ou encore la légende du Drac. Et de nombreux traits d’humour. Les Santonales ont été inventées par Antoine Masseï, un Marseillais passionné par les crèches. Depuis son décès en 2005, son oeuvre est perpétuée par la municipalité beaucairoise. Roland Prévost a assuré les mises en scène et la création des maquettes de la mairie, de la Collégiale Notre-Dame des Pommiers et la place vieille jusqu’en 2008. Chaque année, près de 2 000 visiteurs passent la porte de la salle des expositions située au 27 bis quai Général de Gaulle.