Les murs sont délabrés, les planchers grignotés, l'électricité inexistante... Le chantier de rénovation est colossal. Mais avec un peu d'imagination, il est aisé de se projeter dans ces pièces d'un volume remarquable, certaines surplombées d'un plafond à la française. Elles sont cachées derrière des portes en bois, fermées à double tour, reliées d'un étage à l'autre - il y en a deux - par un majestueux escalier en pierre et en colimaçon. Ce bijou patrimonial daté du XVIe siècle et surmonté d'une tour polygonale, abandonné depuis plus de 30 ans, va retrouver une seconde jeunesse. Le chantier de rénovation estimé à 500 000 €, financé par la CCBTA dans le cadre du Contrat local d'aménagement 2022-2026, devrait débuter au premier trimestre 2025 et s'échelonner jusqu'à la fin de l'année, "au mois de septembre ou octobre", préconise Juan Martinez, le président de la CCBTA. 

Alors le presbytère de Vallabrègues pourra rouvrir ses portes, transformé en temple européen de la vannerie. Telle est l'ambition du maire, Jean-Marie Gilles, depuis quelques années. Le projet global est de faire de cet artisanat d'art un argument touristique, avec le musée bien entendu, les visites animées par Éliane Lacroix, et demain un circuit pédagogique jusqu'à l'oseraie et ce fameux presbytère transformé. "Nous sommes en zone d'exploitation contrôlée, ce qui veut dire que nous n'avons plus trop de possibilité de construire", explique le premier édile vallabréguant. Le tourisme est donc envisagé comme un levier de développement économique majeur, avec l'artisanat. Un appel à manifestation d'intérêt (AMI) sera d'ailleurs prochainement lancé pour trouver des entreprises à installer dans la zone artisanale.

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De plus en plus la CCBTA joue la carte de l'AMI, le renouveau du presbytère de Vallabrègues en fait partie. Avec la municipalité, elle recherche des artisans d'arts, vanniers et autres, pour occuper les quatre ateliers répartis sur l'ensemble du bâtiment. Des espaces boutique, d'exposition et une salle commune seront également aménagés. "Nous lançons cet AMI maintenant, déjà pour voir si ce projet suscite de l'intérêt", explique Juan Martinez. C'est le cas, en 24 heures, cinq demandes ont été envoyées à la cheffe de projet CCBTA, Emeline Dinh, quatre à la première adjointe au maire de Vallabrègues, Sylvie Rossignol-Put. "L'objectif est à la fois d'animer le village et de permettre à des artisans, pas seulement des vanniers, insiste le président de la CCBTA, de vivre de leur travail, de transmettre aussi leur savoir-faire." Avis aux candidats.