Au parc des expositions, les déambulateurs ont été garés, anarchiquement, le temps d’un repas et d’une petite danse… Mercredi et jeudi, le service social de la ville de Nîmes a organisé son traditionnel banquet des aînés sous la houlette de deux élues : l’adjointe à l'Action sociale Chantal Barbusse et Catherine Jehanno, conseillère déléguée aux Aînés. Une délégation que ce duo gère depuis, tenez-vous bien, plus de 20 ans : « Nous avons commencé en 2001 ! »

« J’accompagnais déjà les malades à Lourdes, Jean-Paul Fournier avait senti ma fibre sociale », se souvient Chantal Barbusse. À ce banquet ont été intégrés « les Ehpad et autres maisons de retraite, mais aussi les résidences autonomie », soulignent-elles. À leur arrivée, les rugbymen et handballeurs nîmois ont fait descendre les mamies des bus : « C’était mignon à voir », remarque Chantal Barbusse. Et Catherine Jehanno d’ajouter : « Ça y est, nous avons retrouvé le même taux de fréquentation qu’avant la période Covid, qui a été très compliquée pour nos aînés. »

La valse des candidats 

Ce repas totalement gratuit favorise « convivialité et rencontres », soulignent les deux élues. De quoi engager des discussions pour connaître leurs préoccupations : « Ils ne reconnaissent plus vraiment cette société dans laquelle on vit, avec la guerre, l’Assemblée nationale… Eux ont connu les 30 glorieuses. On en est loin », commente Chantal Barbusse. Le banquet des aînés est également l’occasion pour les élus et candidats aux prochaines municipales 2026 d’aller serrer des mains : « Ah oui, il y a tout le monde ! »

Vers 14h, le président de Nîmes métropole et candidat à la mairie, Franck Proust, saluait encore les convives. « Il y a aussi les communistes Vincent Bouget et Christian Bastid, qui, lui, vient à chaque fois », précise Chantal Barbusse. Le maire, Jean-Paul Fournier, était bien sûr de la partie. Il a même distribué un petit prospectus expliquant les avancées du palais des congrès et celles concernant la sécurité. Rendez-vous en janvier 2026. Avec certainement beaucoup plus de candidats...