Du beau monde, ce vendredi soir, à la salle polyvalente de Saint-Gilles. Toutes les places assises sont prises. Obligés pour les retardataires de rester debout, au fond de la salle. À la tribune, Eddy Valadier appelle chaleureusement le président de l’Agglo nîmoise, Franck Proust. Discours en main, le Nîmois s’assoit derrière lui et, de temps en temps, jette un œil sur ses feuilles, comme pour affûter ses punchlines.

La cérémonie des vœux est un exercice prisé par Eddy Valadier, maire depuis dix ans : « C’est un moment chaleureux pour évoquer l’année écoulée et esquisser les projets de demain. » L’édile démarre, bien évidemment, en rendant hommage à son invité : « Avec Franck Proust, c’est une longue amitié qui perdure depuis des années. » Une amitié certes, avec toutefois des hauts et des bas, notamment lorsque le Saint-Gillois a tenté, sans succès, de devenir président de Nîmes métropole en 2020. Le maire de Manduel, Jean-Jacques Granat, assis au premier rang, s’en souvient encore !

Bref, tout cela semble désormais appartenir au passé. Les deux hommes font équipe et, il faut le reconnaître, ça marche plutôt bien. Sur scène, le « pèlerin des subventions » s’enorgueillit : « Depuis 2014, 80 M€ ont été investis sur notre commune, dont 30 M€ que nous avons obtenus auprès de nos partenaires. » L'image de Saint-Gilles, tombée aux mains du FN en 1989, a bien changé. L’enfant du pays y est pour beaucoup. Une vidéo illustre d'ailleurs les grands chantiers réalisés : « Rénovation de 350 façades d’immeubles, réhabilitation complète de l’école Les Calades, création d’un centre de santé, de logements pour les aînés…» 

« À chaque fois que tu m’invites, ça me coûte un bras »

Eddy Valadier a encore des projets plein la tête. D’ailleurs, ce n’est pas un hasard si Franck Proust est mis à l'honneur cette année. Avec malice, il lui parle de l’aménagement, pour 5 M€, « du seul port de plaisance de Nîmes métropole… C’est le seul, Franck ! » À la tribune, Franck Proust poursuit sur cette note humoristique : « À chaque fois que tu m’invites, ça me coûte un bras ! » Il salue un « maire bosseur », « en fusion avec sa ville », mais aussi un vice-président d'Agglo calme et raisonné.

Franck Proust rappelle toutefois la « susceptibilité » du Saint-Gillois, lassé d’entendre parler de « l’aéroport de Garons », alors qu’il se situe sur sa commune. Enfin, Franck Proust ne se prive pas de raconter les coulisses de cette invitation : « Je me suis dit que, pour une fois que tu m’invites, ça ne me coûtera rien. » Erreur... Dans la voiture qui le conduit à Saint-Gilles : « Je découvre que le maire a demandé un fonds de concours de 1,3 M€ au titre des projets de secteur pour le pôle jeunesse. » Rires dans la salle. En annonçant accéder à sa demande, il conclut : « Eddy, t’es quand même le meilleur ! »