On le sait en handball, c’est à cette période que tout se finalise pour bâtir l’effectif de la saison suivante. Avec désormais seule la quatrième place qualificative pour la petite Coupe d’Europe, Nîmes doit encore mieux s’armer pour relever cet objectif que le club souhaite néanmoins atteindre dès cette fin de saison. Depuis plusieurs années, la stratégie de David Tebib est de déceler de jeunes pépites, de les faire éclore avant qu’elles ne rejoignent de plus grosses écuries. Et ce sera encore plus le cas sur cet effectif construit pour la saison 2023/2024.

Avec l’éclosion de l’Égypte comme nouvelle grande nation du hand mondial et après les réussites de Sanad et Hesham, un nouveau Pharaon arrivera cet été dans le Gard. Il s’agit de la jeune pépite Mohab Saeed, âgé de 19 ans, qui a participé à la dernière coupe du monde où sa sélection a terminé quart de finaliste. "C’est un véritable diamant à polir comme l’étaient Elohim Prandi et Ahmed Hesham", commente le président David Tebib. Cet arrière droit a signé pour deux ans et viendra épauler Luc Tobie à ce poste. Prêté six mois à Tremblay-en-France, Mathieu Salou devrait sans doute quitter le club cet été.

Premier contrat pro Vincent

La seconde pépite recrutée n’est même pas majeure. Il s’agit de Reyhan Zuzo (17 ans) qui évolue en déjà en Proligue du côté de Villeurbanne. Fils de l’ancien international français Semir Zuzo, cet arrière gauche, qui compte déjà des sélections chez les U19 en équipe de France, a paraphé un contrat de trois ans dont les deux premières en contrat stagiaire pro. "C’est le talent le plus prometteur de sa génération", assure David Tebib. En sécurisant ce joueur, Nîmes prépare l’avenir. Un pari sur la jeunesse qui se concrétise aussi par le centre de formation usamiste. Sur 75 jeunes passés par la formation nîmoise ces dernières années, 40 ont signé des contrats professionnels.

En juin 2023, c’est le cas de Guéric Vincent qui fait déjà partie de l’équipe première. L’ailier gauche signe trois ans. Sur l’autre aile, les discussions sont en cours pour que Damien Gibernon prolonge de trois saisons (jusqu’en 2027). De retour sur les terrains après s’être rompu les ligaments croisés, Lou Derisbourg devrait aussi s’engager trois voire quatre ans avec l’USAM. Pour l'heure, seul un accord oral a été défini. L’occasion d’avoir un demi-centre supplémentaire aux côtés de Konradsson. Formé aussi au club, Tom Poyet prolonge son contrat de trois saisons jusqu’en 2026.

Rebichon prolongé, Gallego en réflexion

Des jeunes talents en devenir mais aussi de l’expérience. Si dans un premier temps, la tendance était plutôt à une fin de l’aventure, le capitaine emblématique Julien Rebichon a finalement prolongé un an. "Après tant d’années ici j’avais l’ambition de faire toute ma carrière sous le même maillot. Je suis très heureux de continuer au moins pour un an", a confié l’ailier de 34 ans au club depuis plus de 15 ans (voir vidéo ci-dessous). Avant que la prolongation ne soit officielle, Rebichon a reçu des sollicitations de d’autres clubs. Après juin 2024, une mission de reconversion de longue durée l’attend au club pour entraîner notamment les équipes de jeunes. Sauf si à 35 ans le Gardois d’adoption a encore envie de jouer.

Concernant son compère Benjamin Gallego qui arrive aussi en fin de contrat dans six mois, une réflexion est en cours. Selon nos informations, le pivot âgé de 34 ans a reçu des offres de d’autres clubs dont une pour un contrat de deux ans. Pour l’instant rien est encore acté. Avec le retour de blessure de Kamtchop-Baril, Tom Poyet et Quentin Dupuy, la concurrence sera aussi forte en défense. Benjamin Gallego ne pourrait pas être le seul à partir cet été. Mohammad Sanad est aussi sollicité par des grands clubs et pourrait se laisser tenter. "On va prendre le temps de discuter et de voir l’avenir. Il appartient à la catégorie des joueurs qui ont des propositions bien supérieures et qui peuvent avoir envie d’un nouveau challenge", a résumé le président usamiste. Si l’ailier droit de 32 ans venait à rester, un prêt pourrait être envisagé concernant Romain Tesio puisque Nîmes dispose aussi de Damien Gibernon à ce poste.

En tout cas un départ est bien acté, celui d’Ahmed Hesham. Contre une indemnité de transfert, le demi-centre de 22 ans rejoindra Montpellier. Comme Elohim Prandi il y a quelques saisons, le talentueux égyptien a crevé l’écran à Nîmes et aspire à jouer désormais la Ligue des Champions avec un salaire supérieur de ce que l’USAM peut lui offrir. Une position de club tremplin parfaitement assumée et David Tebib espère refaire le même coup avec Reyhan Zuzo et Mohab Saeed. L’effectif pour la saison prochaine est donc quasiment bouclé. À moins qu’une recrue supplémentaire ne soit enrôlée. "On est sur un arrière gauche de top niveau mondial mais peut-être que ce sera pour la saison d’après", conclut David Tebib.