Après plus de 40 ans à la tête du camping La Croix Clémentine qu'ils avaient eux-mêmes bâti à la fin des années 70, les frères de Saxcé ont cédé la chair de leur chair à la compagnie Gustave Groebli en avril 2022. Depuis, la société Villages collection gère l'historique établissement situé au 1313 route de la Baume, à Cendras, à cinq kilomètres au nord-ouest d'Alès. 

Ce camping 4 étoiles façonné à flanc de colline, bordé par la rivière Le Galeizon, a depuis peu été rebaptisé "Sunêlia La Clémentine". Niché au cœur d'un écrin de verdure de 12 hectares, au beau milieu d’une forêt de bois d’acacias et de chênes verts, le camping cendrasien s'est refait une beauté au cours de l'hiver, à la faveur d'un lourd investissement de presque 1,5M€.

"Il le fallait", admet Lucas Recobre, jeune (27 ans) directeur du camping depuis l'an dernier. Ainsi, 15 nouveaux mobil-homes ont été installés, quand 31 des 71 chalets déjà existants ont été rénovés. Alors que le camping est officiellement ouvert depuis le 7 avril et a déjà accueilli ses premiers clients lors de ce week-end pascal, les nouveaux quartiers Prestige et Luxe sont encore en construction au sommet de la colline. 

"Ça a pris un peu de retard avec les grèves mais c'est bientôt terminé", précise celui qui a gravi tous les échelons à vitesse grand V jusqu'à son poste actuel. "Je suis né dans un camping", se marre en effet le fils d'un directeur de campings basés dans les Pyrénées-Orientales et l'Hérault. Et le dynamique brun au visage juvénile de rembobiner : "J'ai commencé en ramassant les déchets et les poubelles, puis à 23 ans j'étais déjà directeur adjoint."

Parce que La Clémentine est bien décidée à monter en gamme sans se départir de son image de camping familial - un sacré défi -, pas moins de dix sanitaires individuels ont également été installés. Mais la principale nouveauté de l'hiver se devine dès l'entrée du domaine, en lieu et place des anciens courts de tennis dont "la vétusté" avait refroidi les ardeurs des tennismen du dimanche. 

Pendant quatre mois, l'entreprise Clair Lagon a dirigé un chantier d'envergure pour que naisse un sublime lagon artificiel de 3 500 m² (un bassin de 1 000 m², une plage de 2 500 m²). "Le groupe Villages collection cible les campings situés en bord de lac. Quand il n'y en a pas, on fait construire des lagons", justifie Lucas Recobre, pas peu fier d'offrir ce "nouveau service" à ses clients. 

Les pieds enfoncés dans du sable fin, celui qui débarque tout droit du camping de la Dragonnière à Vias (Hérault) s'émerveille face au rendu final, au-delà de ses espérances. "Le but, c'était d'offrir un dépaysement aux clients. Le lagon, ça plaît à tout le monde, aux enfants comme aux personnes plus âgées. C'est agréable de se prélasser en se laissant bercer par le bruit de la cascade", échafaude-t-il, alors que les températures ne permettent pas encore de baignade dans la grande piscine située plus haut, sous l'aire de jeux pour enfants et le mini-golf.

Guidé par "l'esprit zen" qui colle à la peau des campings de la chaîne, le directeur a aussi disséminé çà et là des pergolas en bois, lesquelles offriront une ombre appréciable en période de canicule. Mais depuis le changement de propriétaire, les avis divergent au sujet de la métamorphose encore en cours de l'établissement. Car si Lucas Recobre a reçu "beaucoup de retours positifs" d'anciens clients qui sont "agréablement surpris" par La Clémentine nouvelle génération, d'autres sont nostalgiques de l'époque des frères de Saxcé et du caractère convivial qui berçait chaque année les vacances de milliers de touristes français et belges. 

Ainsi, la nouvelle direction réfute l'idée d'une "rupture nette" et prône une forme de continuité dans le changement. Les marqueurs de La Clémentine ont donc été conservés, à l'image du club enfants ouvert en juillet/août et des animations de soirées durant cette même haute saison, tandis que le terrain multisports et le terrain de pétanque sont toujours en service. "L'objectif, c'est d'accueillir au mieux nos clients avec notre sympathie", prévient le patron, qui ne cache pas sa volonté de faire décoller la fréquentation de l'établissement en réhaussant le taux de remplissage sur les ailes de saison.

D'ailleurs, "depuis un mois, ça commence à bien se remplir avec des réservations qui arrivent d'un peu partout", se réjouit Lucas Recobre. À La Clémentine, la "petite équipe soudée" qui faisait jadis le charme du camping est peu ou prou restée la même, simplement renforcée par un nouvel apprenti et six employés saisonniers pour la très haute saison. À l'heure où s'ouvre une nouvelle saison touristique, "donner du plaisir aux gens" sera le maître mot des employés du camping. Le nouveau lagon, dont la présentation sur les réseaux sociaux a déjà généré des milliers de vues et des réactions enthousiastes par dizaines, devrait hautement y contribuer.