Sur place, étaient mobilisés 10 personnels de gendarmerie des unités de Remoulins et Roquemaure/Rochefort-du-Gard, quatre agents de l'Office national des forêts, trois agents de la police municipale de Rochefort et le maire, Rémy Bachevalier. "Il y a un intérêt à mener ce travail coordonné, chacun apporte sa technicité", indique le lieutenant Samuel Blachon, commandant la communauté des brigades (COB) de Rochefort-du-Gard et Roquemaure. Tous étaient répartis en trois postes distincts, appuyés par deux gendarmes à vélo électrique.

"La forêt de Rochefort-du-Gard est un terrain de jeu pour les VTT, les vélos, les promeneurs et les joggeurs. Mais on s'aperçoit qu'il y a toujours des motos, des quads, des 4X4 alors qu'ils n'ont pas lieu d'être là", contextualise le maire. En effet, aucun engin motorisé non-autorisé n'est toléré sur les pistes dédiées à la DFCI (Défense des forêts contre l'incendie). Ces voies de circulation au sein du massif sont réservées aux véhicules des services d'incendie et de secours. Elles doivent être entretenues afin que les pompiers puissent accéder au plus vite à un potentiel incendie, par exemple. 

Plus de sécurité pour tous les usagers

Pourtant l'an passé, "pas mal d'infractions avaient été relevées", assure l'édile, notamment une dizaine concernant des 4X4. Il souhaite multiplier les opérations de contrôle pour sensibiliser, rappeler la réglementation et affirmer "qu'on ne peut pas faire n'importe quoi dans la forêt". 

Certains comportements peuvent s'avérer dangereux : une moto ou un quad qui emprunte les pistes peuvent se trouver nez à nez à vive allure avec des promeneurs en sortie de courbe. Les engins motorisés peuvent aussi accidentellement déclencher un feu de forêt. Au-delà de la sécurité, il y a aussi une question de coût financier pour les communes, qui consacrent une part importante de leur budget à l'entretien des pistes DFCI : "Les véhicules terrestres motorisés, quand ils font des dérapages, dégradent ces équipements. Si on fait des travaux d'entretien, il faut aussi mener des opérations dissuasives pour éviter les détériorations", explique Pascal Guénot, technicien forestier de l'ONF (Office national des forêts). Les contraventions peuvent être assez importantes : de 135€ à plus de 1 000€, selon les cas.

De futures opérations tournées vers la lutte contre le risque incendie

Le vent soufflait fort ce dimanche matin et a pu décourager quelques habitants de sortir. Les gendarmes ont tout de même croisé une poignée de joggeurs, cyclistes et chasseurs et ont procédé à une dizaine de contrôles. Une procédure de procès-verbal a tout de même été établie. 

"Ces contrôles sont très bien accueillis par les sportifs qui connaissent quelques petites tensions avec les utilisateurs de quads", atteste le lieutenant Samuel Blachon. D'ici à l'été, d'autres opérations de ce type vont être organisées dans le massif rochefortais afin de prévenir le risque incendie. Ce lieu y est particulièrement exposé. Il y a deux ans, un feu était parti depuis l'autoroute et avait brûlé deux hectares. "Les gens se sentent rassurés, qu'on ne laisse pas la forêt en libre-service", rebondit Pascal Guénot. Une autre opération de contrôle a eu lieu l'après-midi dans le massif vers Lirac et Saint-Laurent-des-Arbres.