La semaine dernière, la classe de CE2 de l'école de Meynes a eu le privilège de découvrir deux projets soutenus par le programme européen LEADER : le sentier pédagogique en biodiversité au Verger de l'Ilon à Meynes et un théâtre itinérant. Ils ont été présentés dans le cadre du Joli mois de mai de l'Europe, célébré chaque année par le PETR Uzège-Pont du Gard.

Quoi de mieux que de se balader dans la nature, à la découverte des arbres fruitiers, de la faune et loin des intrants chimiques ? Ce petit lieu apaisant, a vu le jour à Meynes, sur l'exploitation du Verger de l'Ilon, tenue depuis trente ans par Claude et Juliette Segala. Aujourd'hui, ce sont un peu moins de 2 km de sentier pédagogique qui ont été aménagés. Ils sont accessibles à tous gratuitement et ont pour vocation de devenir un support éducatif à la biodiversité pour les scolaires.

Ce tracé traverse 15 hectares où 30 espèces d'arbres sont plantées. 150 variétés poussent sur leurs branches tout au long de l'année (abricotiers, pommiers, kiwis, jujubiers, grenadiers...). Ce verger multi-espèces est tourné vers une agriculture biologique et plus respectueuse de l'environnement. Les allées restent enherbées, les nichoirs à chauve-souris et à mésanges jalonnent le parcours, des haies naturelles sont dressées entre les rangées... L'objectif : créer un milieu favorable aux espèces auxiliaires pour débarrasser les cultures d'éventuels insectes ravageurs ou vecteurs de maladie.

"On essaye de trouver un équilibre entre les espèces pour éviter de recourir aux traitements. Tout cela se fait au détriment du rendement, mais là, on a une véritable qualité", raconte Claude Segala. À chaque nouvelle étude de l'Inra (Institut national de la recherche agronomique), il tente de nouveaux procédés naturels pour davantage limiter l'usage de produits phyto : "Mettre un verger en biodiversité, c'est un début mais cela n'a pas de fin. Tous les jours, il faut changer, rajouter, enlever, apprendre, regarder la nature... Cela fait trois ans qu'on est en reconversion bio sur toute l'exploitation mais sur ce verger, il faut aller au-delà du bio."

"Je voudrais transmettre tout cela"

Le passionné poursuit sa visite au côté des enfants, très attentifs. "Tout ça, c'est ce que tout agriculteur a envie de faire. Je voudrais transmettre tout cela, mais à quelqu'un qui ne reviendra pas en agriculture conventionnelle", nous confie-t-il. En attendant, il fait découvrir avec fierté ce verger pédagogique, acmé de son savoir-faire.

Ce projet, il a mis des années à mûrir dans l'esprit de l'agriculture meynois. Il y a deux ans, il a fini par le présenter, bien ficelé au PETR (Pôle d'équilibre territorial rural) Uzège-Pont du Gard. La structure l'a validé puis présenté au programme européen LEADER pour obtenir des financements. Et sa candidature a été retenue, rentrant parfaitement dans les critères, car il faut savoir que le soutien à l'innovation et à l'expérimentation est un des piliers du programme. Ce dernier a injecté 47% du coût total du projet s'élevant à 25 441 €. Somme servant à financer les mares, les nichoirs, les stations météo... Le Département et la communauté de communes du Pont du Gard ont aussi apporté leur concours pour respectivement 9% et 4% et complètent l'enveloppe restante remplie pour le reste par l'autofinancement.

"C'est un travail de concertation, de va-et-vient, d'ingénierie... et de passion", souligne Philippe Marchesi, président du PETR Uzège-Pont du Gard. Cela fait six ans maintenant que le programme LEADER a été mis en place dans le territoire. Depuis, ce sont 68 projets qui ont été sélectionnés ici et aidés pour 2 174 000 €.

L'autre projet du joli mois de mai présenté aux enfants est le tout nouveau théâtre itinérant et son spectacle "Savane", une pièce jeune public sous forme de cabaret des animaux. Il est porté par l'association de La Bruguière "Contes et musiques de l'entre-deux mondes". Le programme LEADER a apporté 15 821 € aux 27 875 € totaux du projet, au titre "du mieux vivre ensemble et de la mixité sociale au travers de la culture".

Marie Meunier

Le sentier pédagogique est accessible à tous gratuitement. Rendez-vous sur l'exploitation Les Vergers de l'Ilon, chemin du Mas de l'Ilon, à Meynes.