La création est déjà bien avancée, il faut dire que Jean-Paul Lacroix, 60 ans, y travaille plusieurs heures par jour depuis quelques semaines. Un plaisir plus qu'un travail pour ce militaire à la retraite. D'ailleurs il n'en est pas à son premier coup d'essai. L'an dernier, le Remoulinois d'adoption avait exposé une crèche provençale dans son garage, au coeur du vieux village. Mais cette année, le terrain de jeu est un peu plus grand, car prêtée par la municipalité, la chapelle Saint-Martin accueillera l'oeuvre de celui qui se décrit comme "un metteur en scène", sur un plateau d'une surface de 8 m2. Pas de quoi effrayer le sexagénaire, il compte dans ses cartons soigneusement rangés près de 300 santons parmi lesquels des pièces rares comme une crèche blanche signée Arterra composée de personnages de 18 cm. 

Une collection que l'homme a commencé très jeune, influencé sans s'en rendre compte certainement par ses parents alors qu'il était enfant. "Ils sont originaires de Draguignan. Mon père était miliaire, nous avons toujours beaucoup voyagé mais nous passions tous les étés en Provence et chaque année, nous achetions des santons des ateliers Marcel Carbonel. Et à chaque période de Noël, nous faisions la crèche provençale, c'était un moment d'émerveillement", se souvient Jean-Paul Lacroix. À cette époque-là, les maisons étaient fabriquées à partir de boîtes à chaussures, les moulins avec les emballages de la poudre Ovomaltine etc.

"Je veux avant tout mettre à l'honneur les artisans santonniers et créchistes"

Des séances de bricolage qui ont laissé des traces puisque Jean-Paul ne fait pas que mettre en scène ses personnages, il crée lui aussi quelques accessoires en résine (des tables, des tonneaux, un trident, un clocher etc) grâce à une imprimante 3D récemment acquise. Il a également fabriqué une cabane camarguaise avec du carton, des canettes de soda et de la fibre de coco. "Des détails, insiste le Remoulinois. Je veux avant tout mettre à l'honneur les artisans santonniers et créchistes. Ils nous permettent de faire perdurer cette tradition provençale qui nous est si chère dans le sud. C'est la tout le sens de cette exposition, transmettre et faire plaisir aux petits et aux grands." 

À la transmission se mêle l'inspiration. La crèche provençale signée Lacroix n'est pas à proprement parler traditionnelle car de nombreuses scènes sont largement inspirées de l'oeuvre de Marcel Pagnol : La gloire de mon père, Le château de ma mère avec la reproduction du château de la Buzine, Manon des sources et cette célèbre scène lors de laquelle Ugolin observe Manon se baigner nue, la fameuse partie de cartes tirée de la trilogie Marius, Fanny et César, La fille du puisatier etc. En dire plus gâcherait le plaisir de la découverte, réviser les classiques avant la visite sera plus appréciable. 

Le Pont du Gard, la bouvine...

D'autres monuments, tels que le Pont du Gard, les arènes d'Arles et la Tour Carbonnière de Saint-Laurent d’Aigouze, réalisés par un artiste d'Aimargues à partir de polystyrène expansé, sont des marqueurs géographiques de notre belle région. La bouvine y est également bien représentée avec une course de raseteurs et une gaze. Petite devinette : qu'a utilisé Jean-Paul pour créer de la fausse eau ? Réponse : des suppositoires à la glycérine. Fallait y penser !

Et justement, le metteur en scène pense à tout et à tous ses santons grands de 7 à 9 cm. Ceux des années 50, élégants et figés côtoient leurs successeurs, plus animés sans pour autant créer un choc intergénérationnel. Quant aux personnages emblématiques de la crèche provençale Lou Cagaïre et Lou Ravipar exemple, ils ont eux aussi trouvé leur place dans cette exposition, charge aux visiteurs de les trouver. Un petit indice pour le second : il faudra regarder dans les airs, tout près d'un phare de 43 cm lequel devrait prochainement être érigé. 

La crèche provençale de Jean-Paul Lacroix sera exposée à partir du 25 novembre 2023 - l'inauguration aura lieu à 9h30 - jusqu'au 6 janvier 2024 à la Chapelle Saint-Martin de Remoulins. Peut-être deviendra-t-elle un lieu d'exposition permanent, qui sait ? Entrée gratuite.