"Mon mari a toujours été passionné d'histoire et avait une fascination pour les châteaux. Il a toujours voulu en acheter un", raconte Helga Tournay. Elle est architecte d'intérieur et possède un atelier de design aux États-Unis. Cédric Tournay, son mari, travaille dans la tech. Il y a 23 ans, c'est lui qui a créé Doctissimo et il a aussi été le patron de Daylimotion. Aujourd'hui, il a sa propre entreprise aux États-Unis. 

Il y a un an, le rêve d'Éric Tournay s'est concrétisé. Après plusieurs mois de recherches près d'Uzès et en Provence, le couple a trouvé sa perle rare : le château de Fontarèches. En très bon état, grâce aux travaux de restauration des anciens propriétaires dans les années 80, l'édifice a tout de suite tapé dans l'œil des nouveaux acquéreurs. "On cherchait vraiment le coup de cœur et on ne voulait pas un château qu'il faille entièrement retaper", explique Helga Tournay. 

"Redonner vie au château et que les gens du village, les enfants de l'école puissent aussi en profiter"

Son mari et elles ont alors créé la société Avalon pour exploiter le château, mais aussi plusieurs propriétés qu'ils ont acquises à Megève et à Ramatuelle. "On voulait des lieux qui plaisent, qui n'ont pas été pensés pour accueillir du public. Ce sont ces aspects familial et amical qui donnent du cachet", indique la propriétaire des lieux.

Depuis un an, elle s'active pour rendre au château de Fontarèches toutes ses lettres de noblesse. Elle récupère des meubles remisés et chine tous les week-ends. Elle veut absolument en faire un endroit "où les visiteurs se sentent à l'aise et pas froid comme peuvent l'être certains châteaux". À ses côtés, Guillaume et Alain, deux techniciens, entretiennent toute l'année le parc et bricolent dans les nombreuses pièces.

Et il y a de quoi faire. Le lieu possède huit chambres, deux grandes salles de réception, des salles de séminaire destinées aux entreprises, une piscine, un terrain de tennis, un potager où poussent légumes de saison et herbes aromatiques, un parc de trois hectares. "L'objectif, c'est de redonner vie au château et que les gens du village, les enfants de l'école puissent aussi en profiter. On loue le lieu pour des événements privés : des mariages, des séminaires...", explique Helga Tournay. 

À l'assaut de l'histoire du château

Avec son mari, ils se sont beaucoup intéressés à l'histoire de ce château. À l'étage, sous une trappe, a été conservé le trou qui servait à déployer le pont-levis. Juste à côté, on peut découvrir le testament d'un ancien propriétaire du XIVe siècle, Gabriel de Rossel, gravé dans la pierre. Helga Tournay a nommé toutes les chambres avec le prénom des dames qui ont habité ici, que ce soient Alix, Camille ou Marguerite. Sans oublier Louise de Valfons, née en 1816, aussi connue comme la baronne de Fontarèches, dont le portrait trône fièrement dans un salon. 

Le couple de repreneurs est même allé plus loin en sollicitant une historienne pour faire la lumière sur ce monument de 900 ans. Encore plus fou, une équipe de spéléologues est venue pour élucider "un mythe local qui dit qu'il y aurait un passage secret au fond du puits. Il aurait servi d'échappatoire en cas d'attaque". Ils sont venus le 5 octobre et ont plongé à 21 mètres de profondeur dans le puits... mais n'ont pas trouvé de souterrain. Ce qui est sûr, c'est que le couple Tournay a trouvé le bon chemin pour faire vivre ce pan de patrimoine.