La commission municipale de sécurité est déjà passée le matin, elle remet le couvert l'après-midi. Sous les ordres de Laurent Garcia, police nationale, police municipale, pompiers et techniciens de la ville ont une liste de dernières vérifications à effectuer. "En fait, on effectue une pré-visite le matin et, l'après-midi, on retourne vérifier les recommandations dans les bodegas de première à quatrième catégorie, soit celles qui peuvent acueillir jusqu'à 700 personnes", explique Laurent Garcia. Sous les yeux du sous-préfet Jean Rampon, et la direction de l'élu en charge de la commission de sécurité, Laurent Ricome, les techniciens se penchent en priorité sur ce qui pourrait aggraver un risque incendie, le bon fonctionnement des extincteurs, le juste contre-poids pour maintenir les tentes face au vent, les branchements électriques au normes, etc. 

On vérifie que la couverture anti-feu a bien été achetée entre le matin et l'après-midi, qu'elle restera accrochée à un poste fixe. Rue Albert-1er, on explique à un commerçant ambulant que relier un extincteur à l'eau présente des dangers en cas d'incendie de la friteuse. La validité des tuyaux de gaz est vérifiée, tout comme celle des entretiens de matériels, "pour qu'au final, tout se passe sous les meilleurs auspices, se satisfait Jean Rampon. Le risque vient aussi de la foule, c'est pourquoi on a demandé à ce que la force publique puisse intervenir le plus rapidement possible en passant derrière les bodegas." Les panneaux qui séparent les lieux festifs doivent donc être amovibles, voire montés sur roulettes. 

"On a appris trop tard qu'il fallait une formation hygiène pour servir de la nourriture", s'excuse presque un jeune gérant de bodega, qui devra donc se contenter de servir à boire. "Vous connaissez les horaires de fermeture ?, l'interpelle Jean Rampon. Parce que 2h, c'est 2h pour moi !" Le message est passé, la fête peut commencer. 

"Il y a trop de monde, on s'en va !" Cette petite phrase a été entendue à maintes reprises ce mercredi entre 17h et 18h, lorsque les vachettes de la manade Tommy Maire foulaient le sable des arènes portatives installées pour cinq jours sur la place Gabriel-Péri. La foule était plus qu'au rendez-vous pour assister à cette première animation taurine de la feria de l'Ascension, et mieux valait avoir pris ses précautions en arrivant en avance pour être bien placé. 

Après quoi, le défilé d'inauguration au départ de la place de l'hôtel de ville lançait officiellement la feria des Mange-tripes. L'occasion pour le maire Max Roustan, assisté par Miss Alès Lysa Blanc-Nalle et sa deuxième dauphine Louane de Backer, de distribuer les fameux bandanas aux couleurs (du bleu et du blanc) du dress code de l'évènement depuis la calèche. Élue en février dernier au parc des expositions de Méjannes-les-Alès, Miss Alès attendait cette première sortie officielle avec une impatience teintée d'angoisse. 

Écharpe de Miss sur l'épaule, habillée d'une élégante robe noire et blanche à pois noirs de chez Thomas Créations, la jeune saint-christolenne pouvait compter sur le soutien d'une habituée en la personne de Raphaële Navarro, Miss Languedoc 2000. En l'absence de la première dauphine, cette dernière a même joué les remplaçantes de luxe au moment du shooting photo, sur le podium des jardins de l'hôtel de ville où venait d'avoir lieu le tirage au sort du 30e concours d'abrivados.

Parce qu'il fallait "une main plus innocente" que la sienne, Max Roustan a demandé à Lysa Blanc-Nalle et sa première dauphine d'effectuer elles-mêmes ce tirage qui désignait l'ordre de passage des septs manades. Au moment où était prononcé le nom de la manade du Gardon, le manadier de ladite manade a tardé à fendre le foule. "Il est où le représentant de la manade ? Il ne connaîtra pas le règlement et il va finir dernier ouhouh !", ironisait le maire d'Alès, particulièrement à l'aise dans cet exercice du "metteur d'ambiance", registre dans lequel excelle Patrick Sébastien, en showcase ce mercredi soir dès 22h sur la place des Martyrs, après la pégoulade. C'est donc une feria venteuse mais prometteuse qui s'ouvre ce mercredi soir !

L'info de dernière minute : la messe provençale qui devait avoir lieu ce jeudi matin (9h15) dans les jardins du Bosquet est déplacée à la cathédrale Saint-Jean Baptiste à la même heure. Une décision prise ce mercredi soir par la municipalité en anticipation d'une potentielle météo défavorable.

Le premier jour de la feria en images