Christophe Tailleur et Philippe Huber ouvrent un nouveau chapitre de l'histoire du mastodonte de pierres daté du XIe siècle, patrimoine exceptionnel planté au coeur de Collias, tout près d'Uzès, du Pont du Gard, à proximité de Nîmes et d'Avignon. Une signature, ce premier filet d'encre actant l'achat de ce château alors prisonnier d'un cocon de végétation sauvage, qui a permis à ces deux professionnels de l’hôtellerie et de la restauration d'écrire de leur plus belle plume, les premières lignes de cette nouvelle aventure.

Avaient-ils alors la main tremblante, hésitante ? Cela aurait été compréhensible, car à ce moment-là il fallait avoir une imagination débordante pour visualiser le projet ambitieux du couple : transformer le château de Collias en hôtel 5 étoiles et restaurant gastronomique.

Rencontré au mois de novembre 2022, après trois ans de travaux, Christophe Tailleur se souvenait alors : "On ne savait pas par où commencer." Car les deux néo-châtelains avaient très vite investi les lieux dépourvus de salle de bain et d'électricité. "Nous avons passé trois hivers sans chauffage, avec 11 degrès dans les pièces." Ils s'en amusent aujourd'hui encore, mais il leur a tout de même fallu s'accrocher à leur rêve pour ne pas qu'il vire au cauchemar.

Aidé par l'Europe et la région Occitanie - une subvention du Fonds européen de développement régional d'un peu plus d'un million d'euros leur a été accordée - le duo lançait en 2019 un chantier colossal pour de nouveau révéler tout le charme de ce château surplombé d'une tour, doté d'un donjon et d'un chemin de ronde. Travaux de réfection de la toiture, des sols, des façades, conception des réseaux d'eau et d'électricité, remplacement d'une partie des fenêtres etc, une cinquantaine d'ouvriers d'entreprises locales a été mobilisée sur ce projet. 

Ce bâtiment a traversé le temps, d'abord militaire, puis d'habitation au XVIe siècle, propriété de la famille Montpezat puis du marquis de la Chapelle avant d'être racheté par Napoléon 1er et offert au préfet de Paris Joliclerc - devenu par la suite maire de Collias - pour service rendu et d'être cédé à la grande famille Ausset en 1860. Il sera ensuite laissé à l'abandon pendant une vingtaine d'années. Pas question pour les nouveaux propriétaires de gommer l'histoire de ces murs, mais bien au contraire de conserver les différents types d'architectures qui se racontent de pièce en pièce. Sans toutefois se priver d'y apporter leur touche personnelle. Ainsi, architecture du XIe siècle et fresques de l’époque napoléonienne se mêlent aux tableaux contemporains. L'uniformité, très peu pour ces deux hommes. 

Le résultat, à la hauteur des ambitions du couple, est désormais bien visible, il n'est plus nécessaire de faire appel à son imagination. Le restaurant gastronomique a ouvert ses portes le 17 novembre 2022, avec à ses commandes le chef Julien Martin.

L'hôtel a dû attendre le 3 mai dernier pour révéler tout son charme, planté au milieu d'un parc de plus de 10 hectares donnant sur les Gorges du Gardon. "Nous l'avons réaménagé selon les plans du XVIIIe siècle et avons replanté plus de 2 000 arbres", précise Christophe.

Quant aux chambres, huit sont déjà disponibles. Car derrière certaines portes de ce château, restent encore des échafaudages et matériel de restauration. Non, les néo-châtelains n'en ont pas fini avec les travaux, ils prévoient un total de quatorze chambres. Outre le confort, une petite fantaisie attrape le regard : chaque douche est habillée d’une fresque unique dessinée et peinte à main levée par l’artiste Thomas Henriot. Créatives et colorées, ces œuvres représentant des parties du château rendent chaque suite singulière. Tout comme le mobilier choisi au gré des envies de Christophe Tailleur, alliant modernité et ancien.

Les curieux ont pu découvrir tout ce beau travail accompli à l'occasion d'une journée portes ouvertes organisée dimanche dernier, soit le 21 mai. "C'est bien sûr pour nous une façon de nous faire connaître. Mais nous avions aussi envie de montrer aux habitants de Collias, entre autres, ce beau patrimoine resté caché si longtemps", indique Christophe.