Après la reconnaissance de l’État français sur l’AOC l’année dernière, l’obtention de l'AOP (Appellation d’origine protégée) propulse les vins Sable de Camargue sur la scène mondiale. Une véritable consécration pour un dossier déposé en 2009, il y a quatorze ans. Les moines bénédictins de l’abbaye de Psalmodie produisaient déjà du vin au VIIe siècle à Saint-Laurent-d’Aigouze. Ils sont sans doute les précurseurs du travail de la terre dans des vignes, une tradition perpétuée depuis plus de quatorze siècles en Camargue, qui jouit désormais d'une reconnaissance à l'échelle mondiale.

Un produit, un terroir et des hommes

L’AOP Sable de Camargue, circonscrite sur un territoire qui va de Sète aux Saintes-Maries-de-la-Mer, repose sur trois éléments : un produit, un terroir et des hommes. « Le but de l’AOP est de reconnaitre les qualités spécifiques d’un terroir tout en visant à obtenir une qualité́ minimum certifiée », lance Patrick Guiraud, vice-président du syndicat des vins AOP Sable de Camargue et vigneron indépendant. Ce vignoble exceptionnel, bordant le littoral méditerranéen s’étend aujourd’hui sur 3 000 hectares, avec Aigues-Mortes pour capitale. Il a pour particularité́ de posséder des sols sableux. 90% du vignoble est aujourd’hui en agriculture biologique et conversion. La vigne est cultivée sur des sables dunaires d’apports rhodaniens, marins et éoliens formant le cordon littoral. Le sable, homogène à 80%, est dépourvu d’argile et de limon, ce qui fait sa spécificité.

Ce terroir tire sa richesse des hommes qui y travaillent avec passion depuis de longues années. « Il faut saluer les efforts qui ont été faits. C’est un travail au quotidien car c’est un territoire façonné par l’Homme. Il faut enherber, et apporter l’eau douce au moyen des roubines. Ce serait un désert ici sans l’influence l’Homme », explique Thierry Féline, le maire de Saint-Laurent-d’Aigouze. Ce sont les hommes qui ont su dompter ce territoire ingrat, initialement salé, humide, inondé régulièrement et venteux. La mise en culture de ce territoire a nécessité l’aménagement des sols et la création de roubines, qui protègent les vignes des attaques salées du sous-sol. Aujourd’hui l'appellation rassemble 89 viticulteurs-vignerons et cette viticulture génère 395 emplois et 80 millions de chiffre d’affaires.

Produit naturel des vignes

Les vins élaborés se déclinent uniquement en gris et gris de gris ( Grenache gris, cépage unique). Une nuance de gris qui reflète le terroir et se détache des rosés classiques. « Dans ce sol sableux, les vins sont naturellement clairs. Dotés d'une élégante palette aromatique fruitée et florale mêlée de notes minérales, ils sont délicats et nuancés », indique Bruno Mailliard, directeur général des Grands Domaines du littoral.

Le vin Sable de Camargue se distingue par une couleur pâle et saumonée et un goût minéral. La salinité du terroir agit comme un exhausteur de goût et amène de la sapidité, le goût d’en reprendre. Finesse, légèreté, fraîcheur, note iodée, ce vin garde la soif.  Dans la ligne de ce qu'attendent les consommateurs aujourd'hui.

Le rendement à l’hectare s’amoindrit à 80 Hl/Ha, afin de privilégier le vin de goutte. L’unique cépage autorisé pour les gris de gris est le grenache gris. Le potentiel de production des Sable de Camargue est de 200 000 hectolitres, soit plus de 28 millions de cols. Les vins Sable de Camargue génèrent chaque année plus de 80 millions de chiffre d’affaires. Le millésime 2022 a représenté 137 000 hectolitres de vin.

La qualité avant tout

La finalité de l’AOP est de reconnaître les qualités spécifiques d’un terroir tout en visant à obtenir une qualité minimum certifiée. Ainsi des changements sont annoncés. La zone protégée, qui représente 3 000 hectares, sera appelée "terroir". l’AOP, symbole de rigueur, implique une augmentation des contrôles, notamment leur mise en place sur le terrain. La zone géographique est désormais délimitée et la liste des communes impétrantes est réduite. À relever : le cahier des charges interdit l'usage des herbicides en plein, et soumet à l’obligation de semer des céréales.

Saison 1 : le programme

Un plan de communication d’envergure est mis en place avec en locomotive, un Wine Truck nommé "Coup de foudre" qui accompagnera la promotion dans les événements sur le territoire. « Il vaut bien qu’on le défende cet amphithéâtre qui va jusqu’à la mer. En Camargue, nous savons être accueillant. Partager ensemble un gris de gris, mais avec modération, dirait le toubib que je suis ! », compose Robert Crauste, le maire du Grau-du-Roi. Une soirée festive de dégustation sera organisée au mois de décembre. Dès la commercialisation des premières bouteilles, la Maison méditerranéenne des vins au Grau-du-Roi aménagera un espace dédié, mettant en valeur les vins et les vignerons qui les ont créés.

En janvier, la lumière sera mise sur l’engagement des vignerons en faveur de l'agriculture biologique lors du salon Millésime bio. En février, direction le Salon de l’agriculture sur le stand des éleveurs de chevaux Camargue avec un espace dédié à la présentation des vins au grand public. La péniche "Rosa Bonheur" fêtera une fois de plus la Camargue lors d’une soirée sera organisée pour les prescripteurs parisiens. Enfin, en mars, à l'occasion du premier jour du printemps, une dégustation des premiers millésimes sera organisée.

Aigues-Mortes, capitale des vins Sable de Camargue

La première saison de l’AOP vins de Sable de Camargue sera clôturée par les traditionnelles fêtes de la Saint-Louis d’Aigues-Mortes, qui seront sans nul doute l’annonce d’une nouvelle vendange pour nos vignerons. Les traditionnels "Sablissimes" accueilleront la saison estivale, afin de présenter les vins Sable de Camargue, cette fois-ci AOP, aux restaurateurs et prescripteurs locaux. C’est à ce moment-là̀ que sera mise en place la communication locale dans la ville d’Aigues-Mortes, désignée capitale des Vins Sable de Camargue. Des évènements culturels, festifs et conviviaux sont en programmation.