Le service de la restauration collective d'Arles expérimente les barquettes en matière végétale et cellulose biodégradable. Elles seront mises en service dès la rentrée de septembre. "Nous répondons à 99 % à la loi EGalim pour ce qui est du barquettage", assure le directeur de la restauration collective d'Arles, Michel Staub. Loi qui prévoit entre autres mesures, l'interdiction d'utiliser des contenants en plastique en restauration scolaire notamment, à compter du 1er janvier 2025. 

Entre 3 200 et 3 300 repas sont préparés chaque jour dans la cuisine centrale et livrés aux 39 écoles de la ville d'Arles. Ils sont élaborés en collaboration avec une diététicienne-nutritionniste, à partir de produits locaux à plus de 60 %. Le changement du matériel n'influe pas ou à la marge le travail de production. "Le travail reste le même, il faut juste s'adapter. Les barquettes en polycarbonate perdent en rigidité, il faut les tenir à deux mains", explique Jean-Christophe Bes, responsable de production. Une souplesse qui nécessite un conditionnement spécifique pour les soupes, dans des briques similaires à celles des jus de fruits mais plus grandes, composées de film végétal de maïs et de carton.

Quelque 50 000 barquettes sont utilisées chaque année par la cuisine centrale d'Arles. Si aucun investissement n'a été nécessaire - les thermoscelleuses ont subi quelques réglages - pour passer ce cap, le coût des contenants est réévalué de + 30 à 40 %. D'après Frédéric Imbert, adjoint au maire d'Arles en charge de l’Éducation, cette hausse ne sera pas répercutée sur le prix des repas(*), lequel augmente de 2 % "en cohérence avec l'évolution des coûts des matières premières et de l'énergie", d'une rentrée à l'autre.

Et après ? Le service de la restauration collective d'Arles qui compte une vingtaine d'agents - production, livraison et administratif - prévoit la création d'une légumerie collective pour ses propres besoins et pourquoi pas devenir fournisseur pour gagner quelques sous. 

*Entre 1,05 € et 4,65 € par enfant, selon le quotient familial.