Ça aurait pu être mieux, comme vraiment pire. Le bilan de la feria du riz 2024 est "plutôt satisfaisant", d'après Jean-Michel Jalabert, premier adjoint au maire d'Arles. Et cela en tenant compte de la menace météorologique qui a occupé tous les esprits, une semaine avant le lancement des festivités jusqu'au jour J. Malgré les nuages, les rafales de vent et les quelques averses le dimanche, tout le programme prévu a été maintenu, soit une trentaine de spectacles gratuits dans les rues et lieux festifs, dont deux encierros, deux abrivados, deux bandidos, une capea, trois courses de vaches, une initiation de toreo de salon, ainsi qu'un lâcher de 30 taureaux, des déambulations de peñas et cinq concerts. La feria ne peut exister sans ses bodegas, haut-lieux de la fête. Cinq ont ouvert, trop peu au goût de l'élu arlésien, "on est toujours à la recherche pour relancer ça et en augmenter le nombre." 

En termes de fréquentation sur les trois jours de fête, sans avoir de chiffres exacts, le ressenti est irrégulier avec, tout logiquement, une plus forte affluence le samedi par rapport au vendredi et dimanche. "Même si certains commerçants nous disent que c’est un petit peu moins florissant - ce que le premier adjoint au maire peut entendre par rapport aux années 2021 et 2022 qualifiées d'exceptionnelles, cela justifié par un retour après covid - nous sommes revenus au niveau de 2019." Comprenez un bon cru. 

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Du côté des arènes

La corrida goyesque du samedi - véritable "locomotive" pour les festivités du soir selon les organisateurs de la feria du riz - avec la despedida d’Enrique Ponce, a tiré son épingle du jeu : 9 500 spectateurs dans les arènes. "On peut être fiers, quand on voit ce qui se passe dans les arènes autour de chez nous où c’est compliqué de remplir", a commenté Lola Jalabert, présidente de Ludi Arles Organisation, société gestionnaire de la programmation taurine de l’amphithéâtre. Malheureusement, le public n'a pu apprécier l'œuvre en piste signée de Christian Marti et Tom Garcia, achevée à l'aube. "À cause du vent, j'ai pris la décision de tout enlever une heure avant le paseo pour une question de sécurité."

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Une petite ombre au tableau mais Lola Jalabert préfère mettre en lumière le décor extérieur réalisé pour la première fois, un rideau de grande dimension accroché aux portes et un tapis rouge dessiné sur l'escalier principal. Quant au reste de la programmation, le bilan est plus mitigé avec 2 000 spectateurs à la course camarguaise le vendredi. "Il n'y en avait jamais eu de mes souvenirs, il va falloir ancrer la date et donner envie aux personnes de venir un vendredi", explique-t-elle. Le dimanche, 1 500 personnes ont assisté à la novillada sans picador et 3 500 à la corrida. "Compte tenu du temps, le matin, je n’aurais pas parié sur ce nombre de personnes l’après-midi !"

Pour les gendarmes, policiers et pompiers, une feria "calme et sereine"

Policiers et gendarmes dressent le même bilan : une feria "calme et sereine". "Quelques faits de violence ont été relevés, mais rien de grave", complète Laurent Maurin, commandant de la police nationale. Deux policiers ont tout de même été blessés alors qu'ils tentaient de maîtriser un fêtard alcoolisé, place de la République. L'un d'eux souffre d'une fracture à un orteil. L'auteur des faits sera convoqué devant la Justice.

Concernant les contrôles routiers, les policiers ont réalisé 513 dépistages d'alcoolémie pour un résultat de trois procédures délictuelles, six contraventionnelles. Sur les 35 dépistages stupéfiants effectués, un seul s'est révélé positif. Trois rétentions de permis ont été notifiées et trois personnes placées en garde à vue. Côté gendarmerie, le chef d'escadron Florian Gerbal, commandant de la compagnie d'Arles, donne lui aussi ses chiffres : 739 dépistages d'alcoolémie dont six taux délictuels, 15 contraventionnels. Une personne a été placée en garde à vue après avoir été contrôlée sur la route en direction de Châteaurenard avec un taux d'alcoolémie très important. 71 dépistages de stupéfiants ont été effectués dont deux positifs. Quatorze infractions d’ordre diverses ont été relevées.

Enfin, le bilan chiffré des sapeurs-pompiers indique le passage d'une cinquantaine de personnes au poste de secours de La Croix Rouge. "Dix ont nécessité l’évacuation vers le centre hospitalier", précise Nicolas Rabouin, chef du centre de secours principal d'Arles. À noter la chute d'une cavalière et de son cheval lors de l'abrivado du dimanche. La jeune femme, blessée au niveau du tibia, a été transportée à l'hôpital par les secours.